Paul Claudel

Paul Claudel nait le 6 août 1868 à Villeneuve-sur-Frère dans l’Aisne. 1886 est l’année de sa « conversion » : malgré une enfance pieuse, il s’était jusque-là détourné de la religion.
Le jeune homme découvre à cette époque Rimbaud à travers les Illuminations et Une saison en enfer. Il écrit ses premiers poèmes en 1887 et fréquente les « mardis » de Mallarmé. Son premier drame, Tête d’or, paraît en 1889. La Ville, La Jeune fille Violaine et L’Échange sont composés respectivement en 1890, 1892 et 1894.
Entre-temps, Claudel poursuit ses études à l’Institut des Sciences politiques. Reçu au concours des Affaires étrangères, il est attaché au ministère avant d’être promu vice-consul aux États-Unis en 1893. Il est ensuite nommé en Chine, où il réside de 1895 à 1900. Partageant son temps entre ses activités diplomatiques et l’écriture, il travaille à diverses compositions.
Il sera l’un des collaborateurs de la première heure de la toute jeune Nouvelle Revue française. Le comptoir d’édition bientôt associé à la revue deviendra l’éditeur en titre de Paul Claudel (dont les œuvres étaient jusqu’alors publiées au Mercure de France). C’est d’ailleurs lui qui en suggéra l’idée à André Gide. Ainsi, L’Otage est le premier livre publié sous la couverture blanche en 1911.
Claudel est élu à l’Académie française en 1946. Il s’éteint le 23 février 1955 à Paris, six jours après la première de L’Annonce faite à Marie à la Comédie française.