Zones d'extraction et axes de distribution des précieuses gemmes dans l'Orient Ancien

Le lapis-lazuli  

De couleur bleue, le lapis-lazuli, qui est une gemme semi-translucide à opaque (entre 5 et 6 sur l’échelle de Mohs), est composé de trois minéraux que sont la lazurite, la calcite et la pyrite. Dans l’Orient ancien, au Néolithique et à l’âge du Bronze, le lapis-lazuli est issu des célèbres mines du Badakhshan, en Afghanistan, ou dans les régions du Baloutchistan et dans les monts de Chagai (Pakistan). Symbole divin et de protection, le lapis-lazuli a été utilisé pour la fabrication de perles biconiques, de colliers de perles à rangs multiples ou de pectoraux zoomorphes dans des ateliers situés par exemple en Iran, à Shahr-i Sokhta (Séistan), ou en Syrie, à Ebla dont les archives sont datées du III^e millénaire av. J.-C.  

La cornaline  

Gemme de couleur rouge à orangé, la cornaline, appartient à la famille des calcédoines (7 sur l’échelle de Mohs). Dans l’Orient ancien, dès le Néolithique et à l’âge du Bronze, la cornaline est issue des célèbres mines de la vallée de l’Indus (plateau central du Deccan). Les sites indien et pakistanais de Lothal, d’Harappa et de Mohenjo-Daro, cités urbaines en développement au III^e millénaire av. notre ère, dans le cadre de la civilisation de la vallée de l’Indus, se distinguent par la production et l’utilisation de longues perles biconiques ou « harappéennes » (entre 8 et 12 cm de long), de perles de cornaline gravée (aussi appelées « etched beads »). Ces différentes perles ont été très largement exportées en Mésopotamie, à Ur, à Tello et aussi en Iran, sur le célèbre site de Suse.