Les dix défenses du bhiksu

Ce très précieux manuscrit est vraisemblablement le plus ancien de la collection des manuscrits de Dunhuang conservés à la Bibliothèque nationale de France. Bien que dépourvu d’indication de date, le présent rouleau pourrait dater du tout début du 5^e siècle. Un nombre infime de rouleaux de soie de cette époque est parvenu jusqu’à nos jours.

Le rouleau incomplet en son début mesure néanmoins plus de 3,50 mètres. Il est constitué de deux lés de soie cousus ensemble, puis roulés comme il était déjà d’usage en Chine préimpériale. La soie en a été teintée dans une couleur jaune orangé. Le rouleau a conservé le bâton fixé à l’extrémité pour en faciliter l’enroulement, ici une tige de bois de 30 centimètres laquée en rouge. Le style d’écriture est la régulière kaishu dans laquelle on reconnaît des survivances du style des scribes lishu.

Ce spécimen d’écriture du début du 5^e siècle représente un stade dans l’évolution du style régulier kaishu qui se fixera ensuite pour devenir le style le plus universel jusqu’à nos jours. L’encre, que les Chinois ont su fabriquer très tôt, de qualité exceptionnelle, a conservé intacte l’intensité de son noir profond. De petits cercles à l’encre rouge signalent les paragraphes.

Ce texte appartient à la troisième division du Canon bouddhique ; il traite de la discipline monastique, et plus particulièrement des formules devant être récitées lors de la cérémonie de réception des défenses bouddhiques.