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Portraits de Voltaire

En sa retraite de Ferney, Voltaire est devenu un des points de mire de l’Europe. Il reçoit beaucoup d’artistes amateurs ou confirmés : des peintres-graveurs comme Jean Huber ou Dominique Vivant-Denon, des sculpteurs comme Jean-Baptiste Lemoyne et l’illustre Jean-Antoine Houdon. Il a d’ailleurs avec certains quelques démêlés. Ces artistes viennent immortaliser une « gloire vivante », mais cette gloire, tout en le souhaitant, ne se laisse pas faire ! C’est que Monsieur Voltaire est très soucieux de son image. Dans sa correspondance, il se plaint souvent de devenir, sous le crayon où la plume de ses hôtes, un « singe estropié » ou un personnage « ridicule ».

Familier de Voltaire au point d’être surnommé Huber-Voltaire, le peintre Jean Huber (1721-1786) a laissé de nombreux témoignages sur la vie quotidienne à Ferney. Il livre ici « différents airs en trente têtes de M. de Voltaire ». Ces dessins, dont il existe de nombreuses variantes gravées, restituent le patriarche de Ferney dans ses multiples attitudes, et son faciès mouvant de vieillard d’une surprenante vivacité. Certaines de ces physionomies saisissantes sont gravées et annotées avec humour : « charge qui ressemble », « très peu chargé », « un peu mâle », « patte de velours », « en madonne » (!), « en oiseau », etc.

Mots-clés

Date
1780
Auteur(es)
Jean Huber (1721-1786), graveur
Description technique
Dessin
Provenance
BnF, département des Estampes et de la Photographie, N2-VOLTAIRE
Lien permanent
ark:/12148/mm132200784k

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