L’Ange anatomique

Vers 1710, le peintre Jacob Christoph Le Blon met au point un procédé d’impression en trois plaques de couleur : bleu, rouge et jaune. Cette technique ingénieuse est sollicitée par l’illustration scientifique. Elle est perfectionnée par Jacques-Fabien Gautier-Dagoty (1716-1785) qui ajoute une quatrième plaque en noir, qui renforce les ombres et permet d’imprimer les traits. Cette invention révolutionne le monde de l’édition et est à l’origine de la quadrichromie CMJN (cyan, magenta, jaune, noir), utilisée encore aujourd’hui.

En 1746, Jacques Fabien Gautier d’Agoty grave sa Myologie consacrée à l’étude des muscles du corps humain. Vingt planches anatomiques, à la « beauté convulsive » selon l’expression d’André Breton, sont réalisées en utilisant cette technique. Parmi elles, le célèbre écorché féminin de dos appelé L’Ange anatomique, que Jacques Prévert décrira comme « Une jolie femme aux épaules nues ou plutôt dénudées avec la peau rabattue de chaque côté… Horreur et splendeur viscérale. »

Jacques Fabien Gautier d’Agoty se lance dans l’aventure commerciale, notamment dans le champ de l’anatomie, pour ses fonctions pédagogiques, mais aussi en réponse aux travaux de Newton, qui montre que seule la couleur donne vie à la chair. Ces recherches préparent la théorie des couleurs primaires et des couleurs complémentaires.