Livres littéraires et religieux illustrés par Abraham Bosse

Marianne (60-29 av. J.-C.) épousa Hérode le Grand qui la fit mettre à mort sur de faux soupçons. La scène gravée par Bosse montre le roi inspiré par une furie, brandissant une torche et tenant l’épée ensanglantée qui a servi à décapiter la reine dont l’âme monte aux cieux. Légende et image s’enrichissent et se complètent ; ce jeu de miroir se poursuit avec le texte lui-même. Pour chaque héroïne, Le Moyne renvoie implicitement aux gravures, et il est évident qu’il a dicté à Vignon ce qu’il désirait voir représenté. Ainsi, sa description de Marianne semble être celle de la Marianne de Vignon : “Ce n’est pas une dignité artificielle & d’emprunt que la sienne ; Elle est de sa personne, & non pas de sa Fortune ; Et sa taille heroïque, sa mine majesteuse, & sa beauté souueraine, sont des Macabées aussi bien que son sang & son courage. Croiriez-vous la voyant si belle & si asseurée, qu’elle allast au supplice ? Elle y va toute belle & toute assuree que vous la voyez, & toutes les Graces & les Vertus y vont auec elle.”
Ce livre, qui connut un succès considérable, est illustré de vingt planches dessinées par Claude Vignon et gravées au burin par Gilles Rousselet pour le personnage principal, et à l’eau-forte par Abraham Bosse pour les scènes de l’arrière-plan, à l’exception de la page de titre, exécutée par Karl Audran d’après un dessin de Pierre de Cortone, qui montre Anne d’Autriche, dédicataire du livre, accompagnée de figures allégoriques. Pierre Le Moyne, prédicateur jésuite, poète et écrivain fécond, est en outre l’auteur des Peintures morales (1640), des Devises héroïques et morales (1649), de Saint Louis ou le héros chrétien (1653), De l’art de régner (1665) ou De l’art des devises (1666) et enfin d’Ouvres poétiques (1671). Chaque illustration met en scène une héroïne en pied, dans un paysage où se déroule un épisode de sa vie. Au bas de chaque planche, son nom suivi d’une courte légende et d’une source historique.
Alors que Rousselet tend à régulariser les formes, les silhouettes et les traits des visages, à intérioriser les sentiments et à rejeter les éléments maniéristes, dans une interprétation plus conforme à l’esprit que recherchait le père Le Moyne, Bosse au contraire suit trait pour trait son modèle ; sa pointe traduit à merveille le pathétique et la fougue des petites figures, dans une parfaite adéquation de son art avec celui de Vignon. On est loin de la lourdeur de La Pucelle, qu’il grava neuf ans plus tard sans le concours d’aucun collaborateur. Bosse donne ici des traductions délicates, qu’il faut voir dans la fraîcheur des premiers tirages ; on peut supposer que là encore Vignon admira son travail, qui adoucit la majesté des figures imposantes de Rousselet et donne leur verve à ces compositions.
L’excudit de Mariette laisse supposer que les planches parurent aussi indépendamment du livre. Le Moyne avait pris un privilège de douze ans interdisant toute contrefaçon du texte et des illustrations, sous peine de 4 000 livres d’amende. Ce fut peine perdue, car un grand nombre de copies peintes et gravées atteste de leur succès.

Dans la marge inférieure : MARIAMNE meurt victorieuse de la Fortune, de l’Iniustice, et de la Tyrannie ; et laisse a Herode / le supplice de sa Ialousie, et de sa Conscience, qui luy seruent de Furies. Iosephus Antiq. Iudaie lib. 15 cap. 11. ; au-dessous, à gauche : Vignon inuent., et à droite : Mariette excud. cum priuileg. Regis

Cette gravure est la dix-huitième planche des illustrations pour l’ouvrage du père Pierre Le Moyne. C’est aussi un des nombreux exemples de collaboration entre deux graveurs.
La figure de Jeanne d’Arc s’inscrit au premier plan de façon monumentale ; elle est gravée au burin par Gilles Rousselet. Le second plan, beaucoup plus animé, est gravé très légèrement à l’eau-forte par Abraham Bosse. Le modèle proposé par Vignon n’est pas tout à fait respecté, qu’il s’agisse du dessin de la lance que tient la Pucelle ou de la scène de bataille, d’où les canons de Vignon sont absents. Bosse, en revanche, a précisé les armoiries d’Orléans, que l’on voit au-dessus de la porte de la ville où La Hyre et Dunois accueillent Jeanne après sa victorieuse traversée des lignes anglaises.
Ce livre, qui connut un succès considérable, est illustré de vingt planches dessinées par Claude Vignon et gravées au burin par Gilles Rousselet pour le personnage principal, et à l’eau-forte par Abraham Bosse pour les scènes de l’arrière-plan, à l’exception de la page de titre, exécutée par Karl Audran d’après un dessin de Pierre de Cortone, qui montre Anne d’Autriche, dédicataire du livre, accompagnée de figures allégoriques. Pierre Le Moyne, prédicateur jésuite, poète et écrivain fécond, est en outre l’auteur des Peintures morales (1640), des Devises héroïques et morales (1649), de Saint Louis ou le héros chrétien (1653), De l’art de régner (1665) ou De l’art des devises (1666) et enfin d’Ouvres poétiques (1671). Chaque illustration met en scène une héroïne en pied, dans un paysage où se déroule un épisode de sa vie. Au bas de chaque planche, son nom suivi d’une courte légende et d’une source historique.
Alors que Rousselet tend à régulariser les formes, les silhouettes et les traits des visages, à intérioriser les sentiments et à rejeter les éléments maniéristes, dans une interprétation plus conforme à l’esprit que recherchait le père Le Moyne, Bosse au contraire suit trait pour trait son modèle ; sa pointe traduit à merveille le pathétique et la fougue des petites figures, dans une parfaite adéquation de son art avec celui de Vignon. On est loin de la lourdeur de La Pucelle qu’il grava neuf ans plus tard sans le concours d’aucun collaborateur. Bosse donne ici des traductions délicates, qu’il faut voir dans la fraîcheur des premiers tirages ; on peut supposer que là encore Vignon admira son travail, qui adoucit la majesté des figures imposantes de Rousselet et donne leur verve à ces compositions.
L’excudit de Mariette laisse supposer que les planches parurent aussi indépendamment du livre. Le Moyne avait pris un privilège de douze ans interdisant toute contrefaçon du texte et des illustrations, sous peine de 4 000 livres d’amende. Ce fut peine perdue, car un grand nombre de copies peintes et gravées atteste de leur succès.

Dans la marge inférieure : LA Pucelle enuoyée de Dieu au secours de la France, entre dans Orleans assiegé par les Anglois : et / par la liberté de cette Ville donne commencement à la deliurance de l’Estat. Annales Galliæ. Au-dessous, à gauche : Vignon inuent., et à droite : Mariette excud cum priuil. Regis.

Cette estampe a été gravée pour la seconde édition de l’ouvrage de Jean Auvray. À l’intérieur d’un médaillon, le visage de la religieuse est simplement présenté par la figure de la Religion, assise à gauche et méditant sur un crucifix, le coude appuyé sur un crâne, et par celle de l’Amour divin qui tient un cour enflammé. Une devise en français, UN DIEU ET RIEN PLUS, et un extrait de la seconde Épître de saint Paul aux Corinthiens, chap. VI, V. 9, Quasi morienees et ecce vivimus, qu’illustre un phénix, complètent le portrait. Le titre lui-même a été gravé sur une draperie et répétait le titre typographique.
Bien qu’elle soit anonyme, cette estampe doit être comptée dans l’œuvre de Bosse. Elle a en effet été décrite par les Notes manuscrites qui assurent que le graveur était en outre l’auteur du dessin. Le modèle du portrait lui fut sans doute fourni, Bosse ayant composé l’image en plaçant les figures allégoriques autour du portrait et en inscrivant le tout dans un décor d’architecture. L’ouvrage est daté 1655 sur la page de titre mais 1656 sur la gravure de Bosse. La première édition de l’ouvrage a été faite en 1640 et comportait déjà une planche gravée par Claude Charpignon.

Deux anges tenant des faisceaux de flèches présentent une draperie sur laquelle est inscrit le titre : IEZABEL / OV / L’IMPIETÉ / PVNIE /. Liure 3 et 4 des Roys., et devant laquelle deux molosses montrent leurs crocs. À l’arrière-plan se voit un paysage disposé de part et d’autre d’un fleuve. Cette planche a été gravée pour le livret d’une tragédie en cinq actes jouée au collège des jésuites de Rouen en 1635, rééditée en 1640 dans le format in-4°.
Après la planche de titre, l’illustration de ce livret comporte cinq autres planches également gravées par Abraham Bosse (une pour chacun des actes), qu’explicitent six vers en français. Thomas Corneille a passé pour être l’auteur de cette pièce. Bosse a signé ABosse jnuen. et sculp., mais nous pensons que le sujet de chaque image lui a été donné et qu’il a construit une représentation en respectant les instructions des jésuites. On ne peut cependant manquer d’être frappé par le caractère archaïsant de ces images, en particulier dans les figures des démons, mais on en remarquera l’aspect théâtral, propre à frapper les esprits. Il est fort possible que l’imprimeur en taille-douce Alexandre Boudan ait vendu à Paris cette série d’estampes sans le livret.

Dans la marge inférieure : De l’jmprimerie d’Alexandre Boudan ruë S. Iacques, a la Corne de Cerf. ; au-dessous : ABosse jnuen. et sculp., puis : Auec priuilege du Roy. Sur la même ligne et au centre : 1.

Faute qu’un exemplaire de cet ouvrage complet de toute son illustration ait été conservé, nous ne pouvons que restituer théoriquement celle-ci, en nous appuyant sur les Notes manuscrites ; elle comportait cinquante-deux planches : six titres ou frontispices séparant les différentes parties de ces Heures, treize planches en pleine page dont les modèles avaient été fournis par Jacques Stella, ami de l’auteur, vingt vignettes représentant le Christ, la Vierge et dix-neuf saints et saintes, ainsi que treize bandeaux, lettres grises et culs-de-lampe.
Des deux mille exemplaires imprimés de la première édition, seuls quatre sont connus, tous incomplets. Trois actes notariés éclairent la genèse de cet ouvrage, passés les 8 décembre 1644, 16 juillet 1645 et 14 novembre 1645, le nom de Bosse n’apparaissant que dans le premier. Dans la seconde édition publiée en 1656, certaines planches reçurent un encadrement afin qu’elles trouvent leur juste place dans le format in-8°.

Faute qu’un exemplaire de cet ouvrage complet de toute son illustration ait été conservé, nous ne pouvons que restituer théoriquement celle-ci, en nous appuyant sur les Notes manuscrites ; elle comportait cinquante-deux planches : six titres ou frontispices séparant les différentes parties de ces Heures, treize planches en pleine page dont les modèles avaient été fournis par Jacques Stella, ami de l’auteur, vingt vignettes représentant le Christ, la Vierge et dix-neuf saints et saintes, ainsi que treize bandeaux, lettres grises et culs-de-lampe.
Des deux mille exemplaires imprimés de la première édition, seuls quatre sont connus, tous incomplets. Trois actes notariés éclairent la genèse de cet ouvrage, passés les 8 décembre 1644, 16 juillet 1645 et 14 novembre 1645, le nom de Bosse n’apparaissant que dans le premier. Dans la seconde édition publiée en 1656, certaines planches reçurent un encadrement afin qu’elles trouvent leur juste place dans le format in-8°.