Charles Nodier

Jean Sbogar de Charles Nodier est un roman d'aventures et de mystères qui plonge les lecteurs dans un univers de pirates, de trésors cachés et de conspirations. L'histoire suit le personnage de Jean Sbogar, un pirate intrépide et mystérieux qui est à la fois redouté et admiré. L’histoire se déroule dans la région de Trieste, non loin de Ljubljana, où Charles Nodier séjourna en 1813. Le roman eut du succès et fut adapté au théâtre de la Gaîté l’année même de sa parution, en 1818.

Sainte-Beuve dit à propos de Charles Nodier : « Mais, ce qui sauva surtout Nodier […] c’est tout simplement le talent, le don, le jeu d’écrire, la faculté et le bonheur d’exprimer et de peindre, une plume riche, facile, gracieuse et vraiment charmante, et le plaisir qu’il y a, quand on en est maître, à laisser courir tout cela. […] Ainsi, dans Jean Sbogar, sa plume saisira le vol des goélands qui s’élèvent à perte de vue et redescendent en roulant sur eux-mêmes, comme le fuseau d’une bergère échappé à sa main. Ainsi, à un autre endroit, il prolongera dans le sable fin et mobile de la plage les ondulations vagues qui bercent la voiture et le rêve d’Antonia. Son mouvement de style, aux places heureuses, est tout-à-fait tel, parfois rapide et plus souvent bercé. » (Poètes et romanciers modernes de la France, 1840).

Smarra ou les démons de la nuit est publié de manière anonyme en 1821. Charles Nodier fait croire que « smarra » est un terme dalmate signifiant « cauchemar » et qu’il s’agit d’une traduction. Le conte est sous-titré « Songes romantiques traduits de l’esclavon du comte Maxime Odin ». Nodier a séjourné à Ljubljana (actuelle Slovénie) de janvier à septembre 1813, en tant que bibliothécaire et rédacteur en chef du Télégraphe officiel des provinces illyriennes. Le conte s’inspire moins de la culture dalmate que des Métamorphoses ou L’âne d’or d’Apulée, un écrivain latin du 2^e siècle après Jésus-Christ.

La construction du récit est complexe, enchâssant quatre songes. La question du songe et de sa force créatrice intéresse vivement Nodier, il écrit plusieurs articles à ce sujet, dont De quelques phénomènes du sommeil  et du Du fantastique en littérature (1830).

« Le cauchemar, que les Dalmates appellent Smarra, est un des phénomènes les plus communs du sommeil et il y a peu de personnes qui ne l’aient éprouvé. Il devient habituel en raison de l’inoccupation de la vie positive et de l’intensité de la vie imaginative ; particulièrement chez les enfants, chez les jeunes qui se contentent de peu et dans les états inertes et stationnaires qui ne demandent qu’une attention vague et rêveuse comme celui du berger. C’est, selon moi, de cette disposition physiologique, placée dans les conditions qui la développent, qu’est sorti le merveilleux de tous les pays. » (Charles Nodier, De quelques phénomènes du sommeil, 1830)

Trilby ou le Lutin d'Argail, ou plus simplement Trilby, est un roman français de Charles Nodier publié en juillet 1822, inspiré des écrits de Walter Scott. Ce conte fait revivre la mythologie médiévale écossaise et encense la poétique des ruines. Ce roman date d'avnt 1830, alors que la production du jeune Nodier est le reflet des courants qui ont marqué sa sensibilité : influence des Souffrances du jeune Werther (Goethe, 1774) et du « mal du siècle » ; influence conjuguée des illuministes du 18^esiècle et du roman noir anglais qui le font participer au courant « frénétique » des années 1820-1830.

Conte à la sensibilité délicieusement enfantine et cruelle, Trilby relève du genre fantastique que Nodier participera à théoriser en 1830 avec son essai Du Fantastique en littérature. Inspiré par son voyage en Écosse, il puise dans les légendes populaires pour créer le personnage attachant du lutin amoureux et facétieux, Trilby, qui fait le bonheur d'un foyer de pauvres pécheurs. Le personnage de Jeannie, dont est amoureux Trilby, adopte cette devise paradoxale qui résume la toute-puissance de l'imaginaire : « Rien n'est vrai que le faux »

Nodier, collectionneur et bibliophile, a confié à Thouvenin la reliure de ce précieux volume. Faite de veau rouge, ses plats sont ornés d’un décor imitant les « fanfares » du 16^e siècle et, en leur centre, des écussons portant sur un côté l’ex-libris de Nodier, sur l’autre la signature de Thouvenin. Les reliures « à la fanfare » se reconnaissent à leur décoration spectaculaire des plats, composée autour d’un ovale, laissé vide ou frappé des armes du possesseur.

La mode de la reliure dite « à la fanfare » est relancée par Nodier. En 1829, il avait fait relier par Thouvenin un exemplaire des Fanfares et courvées abbadesques (Chambéry, 1613, Paris, Petit-Palais, Coll. Dutuit) dont le décor s’inspirait de celui de reliures exécutées vers 1560. Passé en vente dès 1830, cet exemplaire, mis en vente à vingt francs, fut adjugé pour la somme considérable de cinq cent  francs. Nodier nous apprend que nombre d’amateurs firent dès lors exécuter des « fanfares » et que le terme fut vite adopté dans les catalogues des libraires. Les reliures « à la fanfare » se reconnaissent à leur décoration spectaculaire des plats, composée autour d’un ovale, laissé vide ou frappé des armes du possesseur.

Description d'une jolie collection de livres est le titre d'un ouvrage consacré en 1844 par son ami Duplessis à la vie, l'œuvre et surtout les mille deux cent cinquante-quatre livres de la bibliothèque de Charles Nodier, bibliothèque dont la vente est restée dans l'histoire.Nodier est un bibliophile-collectionneur. Par deux fois, il vend une partie de sa collection pour mieux l’enrichir par la suite.

À sa mort, en 1844, sa collection est mise en vente. Un fond Nodier a été constitué à la bibliothèque de l’Arsenal grâce à plusieurs dons (Don Montarby, Bryan) ou acquisitions. L’Arsenal possède aujourd’hui plusieurs manuscrits autographes, une importante correspondance, la plupart des éditions des œuvres de l’auteur et des ouvrages critiques le concernant, mais également bon nombre d’exemplaires provenant de sa propre collection.

Les Voyages pittoresques et romantiques dans l’ancienne France est une vaste entreprise éditoriale initiée et coordonnée par le baron Taylor, peintre de formation. Il s’associe à Alphonse de Cailleux (1788-1876), secrétaire des musées royaux, et commande à Charles Nodier la rédaction des textes des deux premiers tomes consacrés à la Normandie et à la Franche-Comté. L’ouvrage est édité par souscription et les livraisons s’échelonnent au gré des réalisations jusqu’en 1878. Cent quatre-vingt-deux artistes contribuent aux trois mille planches. Une grande place est faite aux paysages accueillant des ruines afin de « protester contre l’abandon, voire la destruction, dont ils sont les victimes ».

Les Voyages pittoresques et romantiques dans l’ancienne France est une vaste entreprise éditoriale initiée et coordonnée par le baron Taylor, peintre de formation. Il s’associe à Alphonse de Cailleux (1788-1876), secrétaire des musées royaux, et commande à Charles Nodier la rédaction des textes des deux premiers tomes consacrés à la Normandie et à la Franche-Comté. L’ouvrage est édité par souscription et les livraisons s’échelonnent au gré des réalisations jusqu’en 1878. Centre quatre-vingt-deux artistes contribuent aux trois mille planches. Une grande place est faite aux paysages accueillant des ruines afin de « protester contre l’abandon, voire la destruction, dont ils sont les victimes ».

Le Horla, conte fantastique de Maupassant (1887), donne à lire la confession du narrateur, dont la vie est troublée par des micro-événements inattendus et inexplicables, une carafe d’eau vide au matin alors qu’elle était pleine la veille, une rose cueillie par une main invisible… Le narrateur croit être possédé par un esprit malfaisant, qu’il nomme le Horla.

Lautréamont, le « prodigieux inconnu », fait partie des auteurs présentés par Remy de Gourmont dans son Livre des masques : portraits symbolistes, gloses et documents sur les écrivains d’hier et d’aujourd’hui. Dans la préface, Remy de Gourmont définit le symbolisme comme « l’expression de l’individualisme dans l’art ». En l’absence de photographies de Lautréamont, Vallotton imagine son portrait.

« C’était un jeune homme d’une originalité furieuse et inattendue, un génie malade et même franchement un génie fou. […] La valeur des Chants de Maldoror, ce n’est pas l’imagination pure qui la donne féroce, démoniaque, désordonnée ou exaspérée d’orgueil en des visions démentes, elle effare plutôt qu’elle ne séduit […] Cette valeur que je voudrais qualifier, elle est, je crois, donnée par la nouveauté et l’originalité des images et des métaphores, par leur abondance, leur suite logiquement arrangée en poème, comme dans la magnifique description d’un naufrage. » (Remy de Gourmont, Le Livre des masques, Paris, Mercure de France, 1896-1898)

Gérard Labrunie, dit Gérard de Nerval, a grandi à Mortefontaine, dans la maison de son grand-oncle maternel, Antoine Boucher. Son père est médecin de la Grande-Armée napoléonienne. Sa mère, qui a suivi son mari, meurt en Silésie deux ans après sa naissance. En 1820, Nerval devient externe libre au collège Charlemagne à Paris. Il a pour condisciples Théophile Gautier, Duponchel et Noilly. Comme beaucoup de lycéens de son temps, il devient vite un habile versificateur. Mais ses premières œuvres, souvent publiées sous pseudonyme, sont peu connues. Il commence à se faire remarquer en fréquentant les cénacles romantiques — il participe à la bataille d’Hernani en 1830 — et en traduisant de l’allemand Goethe, Schiller, Klopstock et Bürger.

Comme la plupart des romantiques, Nerval est un grand voyageur : il visite l’Italie, la Belgique, la Hollande, l’Allemagne, Vienne et l’Orient. Ses voyages ont profondément imprégné son œuvre : Léo Burckart, Les Amours de Vienne, La Pandora, Lorely, Les Filles du feu, Aurélia. Pour gagner sa vie, Nerval a également écrit des articles de critique littéraire et dramatique, des pièces de théâtre, des contes et des nouvelles. Sa première crise nerveuse en 1841 marque un tournant dans sa vie. En 1855, il se suicide rue de la Vieille-Lanterne à Paris. C’est pendant ces dernières années, qu’il a composé ses œuvres majeures : Les Filles du feu, les Chimères et Aurélia.

Ami de toujours de Félix Nadar, Gérard de Nerval pose devant l’objectif d’Adrien Tournachon à l’époque où il travaillait encore avec son frère. La bonté et la douceur du visage du poète sont poignantes, surtout que le portrait a été réalisé quelques jours à peine avant son suicide.