François I^er, protecteur des arts et des lettres

Le règne de François I^er (1515-1547) est considéré comme un moment de rupture artistique et culturelle en France. Alors que le monde s’agrandit au fur et à mesure des découvertes maritimes, tandis que la politique européenne s’organise à une plus vaste échelle, des conceptions nouvelles apparaissent, aussi bien dans le domaine intellectuel que dans le domaine artistique. La pensée humaniste de la Renaissance, née en Italie dans les années 1350, se répand progressivement au-delà des Alpes, à l’occasion notamment des invasions de l’Italie par les rois de France (Charles VIII, Louis XII puis François I^er).

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L’Histoire de la reine Artémise

Porteurs de corselets dans le défilé des funérailles du roi Mausole

Un groupe de soldats casqués, revêtus de cuirasse et de jupette portent des enseignes et des trophées. Ce dessin ayant pour thème un cortège triomphal, imitant les triomphes romains, était destiné à amplifier L’Histoire de la reine Artémise (ce sont les tapisseries conservées qui permettent de le rattacher à cette série). Ce projet de tapisserie se situerait dans la procession qui suit l’exposition de l’effigie du roi Mausole, avant les chars. Il illustrerait un triomphe en l’honneur de Lygdamis, fils du roi, après une victoire militaire. Il est probable que des commandes d’entre-fenêtres soient à l’origine de certains d’entre eux. Le thème du triomphe, I trionfi, connut une grande vogue à la Renaissance. Les figures historiques étaient considérées comme des modèles exemplaires, et Jules César comme le plus prestigieux soldat de l’époque romaine. Les chars de triomphe de L’Histoire de la reine Artémise et ce triomphe sont issus de cette iconographie.

Peu d’éléments précis sont connus sur la vie et l’activité de Lerambert, nommé « peintre des tapissiers du roi » en 1600, travaillant à Fontainebleau depuis 1570. Il exécuta semble-t-il, les cartons ou dessins à grandeur d’exécution de la tenture de L’Histoire de la reine Artémise. En 1608, il travailla pour le Louvre et les Tuileries au côté de Jacob Bunel (1558-1614), artiste qui participa à la décoration de la Petite Galerie du Louvre et à celle du cabinet de la reine.

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L’effervescence intellectuelle et artistique italienne attire de nombreuses personnalités et, à partir de la fin du 15^e siècle, influence profondément l’Europe occidentale. Tous les princes désirent s’assurer les services de grands artistes italiens, tandis que nombre d’artistes européens se rendent en Italie pour y étudier les œuvres qu’ils ont découvertes dès les années 1470 par la circulation des gravures : ainsi Albrecht Dürer est-il influencé par Mantegna avant même de se rendre en Italie, où le Tintoret lui apprendra à dessiner, et Titien à utiliser la couleur… Jacques Androuet du Cerceau, Philibert de l’Orme vont s’y former, et le voyage en Italie demeurera de mise aux siècles suivants pour la majorité des artistes français, allemands, flamands, anglais ou espagnols.

Le rayonnement des artistes italiens

De tous les rois de France, c’est François I^er qui tombe le plus profondément amoureux de l’Italie et de son art. Déjà, Charles VIII et Louis XII avaient ramenés des artistes d’Italie et introduit l’art nouveau dans l’ornementation des châteaux d’Amboise et de Blois. Le château des archevêques de Rouen, édifié de 1502 à 1510 par Georges d’Amboise et dans lequel François I^er résida en septembre 1517, est le premier grand édifice influencé par les règles de l’architecture italienne avec ses jardins en terrasses, son portique monumental et son portail à l’italienne.

François I^er sera le premier souverain à constituer une collection de statues et de tableaux dus aux maîtres italiens. S’il ne put parvenir à persuader Michel-Ange de venir en France, il lui acheta une statue d’Hercule. Il eut plus de succès avec Léonard de Vinci et Benvenuto Cellini : Léonard de Vinci vint en France avec l’assurance d’un don de 7 000 pièces d’or et la mise à disposition d’un « palais de son choix dans la plus belle région de France » ; l’artiste vécut ses dernières années à Amboise, tout près des châteaux que François I^er possédait à Blois et à Chambord, et le roi lui acheta le célèbre portrait de la Joconde. Cellini reçut le même salaire que Léonard de Vinci.

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Jean Marot offrant son livre à Anne de Bretagne, reine de France

En présence de la cour, Jean Marot offre son livre à la reine assise sur un trône. Les murs sont tendus de riches tentures. Sur les vitres figurent deux rondels, l’un aux armes du roi, l’autre à celles de la reine. Au plafond, les caissons sont ornés de porcs-épics – l’un des emblèmes du roi –, et des A couronnés sont sculptés à la jonction des solives.

La réalisation de ce manuscrit est à replacer dans le contexte de l’expédition du roi Louis XII contre Gênes, de janvier à mai 1507, suite à la rébellion de la cité ligure. Le texte est de Jean Marot, secrétaire et poète de la reine, qui suivit le roi en Italie. Une grande attention est portée aux détails vestimentaires et aux emblèmes. Ce traitement exemplaire fait de ce volume un véritable ouvrage de propagande à la gloire du roi de France.

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Anne de Bretagne priant, entourée de sainte Anne, sainte Marguerite et sainte Ursule

Grandes Heures d’Anne de Bretagne

Ce manuscrit est l’un des plus justement célèbres de l’histoire de l’art français.

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Charles IX

Portraits dessinés de la cour de France

La personnalité du roi paraît impénétrable dans ce portrait datant de l’époque du mariage du roi (1570), à l’origine de diverses œuvres et même d’une diffusion de l’image royale par une gravure de Thomas de Leu. Proche de celui d’Henri II, il en diffère cependant par un modelé plus accentué. La sanguine est aussi utilisée d’une manière plus soutenue, plus variée, légère pour la carnation, et curieusement privilégiée pour le rendu de la barbe. Le visage est agrémenté par la toque vaporeuse ornée de pierreries, à petits bords et au plumet en boucle, plus élevée que sous François II, attirant le regard du spectateur vers le haut. L’impression d’élégance altière, qu’offre le visage de ce roi de vingt ans environ, en est accentuée.

Dimier a attribué cette œuvre à Clouet, et Jean Adhémar à Pierre Gourdelle (vers 1540-vers 1590). Peintre et valet de chambre ordinaire du roi, cet artiste garda son titre sous Henri III. Il fut en même temps peintre de la reine mère. À partir de 1587, il édita des portraits gravés, parfois d’après ses dessins. En secondes noces, il épousa une fille du peintre Antoine Caron. Il mourut après 1588.

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Le roi soutient de nombreux artistes : le miniaturiste Jean Bourdichon, élève de Jean Fouquet, Jean Clouet, originaire de Bruxelles, qui devient peintre du roi en 1528. Outre Léonard de Vinci, Andrea del Sarto et Girolamo Della Robbia, qu’il fait venir en France et dont il acquiert de nombreuses œuvres, le roi fait également venir d’autres artistes italiens, tels les Giusti, à qui il confie la réalisation du tombeau de Louis XII et d’Anne de Bretagne pour la basilique Saint-Denis, ou Dominique de Cortone, qui donne en 1533 les plans du nouvel hôtel de ville de Paris. François I^er collectionne toutes sortes d’œuvres d’art : manuscrits anciens, miniatures, tableaux, sculptures, objets d’art, médailles, tapisseries, pierres précieuses, « curiosités ».

Dans la seconde partie du règne, Paris devient la véritable capitale intellectuelle et artistique car le roi y fixe davantage la cour.

Le développement de l’humanisme

L’humanisme caractérise la Renaissance dans le domaine des idées : mouvement intellectuel d’érudition et de curiosité passionnée pour l’Antiquité classique – grecque et romaine –, il se manifeste par la recherche et l’établissement des textes anciens, puis leur reproduction et leur étude. Très vite, au-delà de la beauté littéraire des œuvres, on y cherche des principes, des règles de vie valables pour tous les hommes. L’imprimerie donnera au mouvement humaniste toute son ampleur.

L’humanisme naît en Italie, pays où de nombreux princes mécènes soutiennent des écrivains et érudits comme Pétrarque, Boccace, Machiavel, l’Arioste ou l’Aretin. C’est aussi la patrie des imprimeurs (Alde Manuce) et des érudits (Marcile Ficin, Ange Politien, Pic de la Mirandole) qui accueillent les savants grecs réfugiés après la chute de Byzance, tombée en 1453 aux mains des Turcs. L’humanisme se propage aux Pays-Bas – en 1511, Érasme publie l’Éloge de la folie et, en 1516, une édition du Nouveau Testament –, en Allemagne – patrie de l’humaniste Philipp Melanchthon, où naît la Réforme protestante, à l’instigation de Martin Luther, qui utilise le livre (la Bible traduite en allemand) pour lutter contre l’Église catholique –, et en France. Mais, dans ce dernier pays, tandis qu’en Allemagne et en Angleterre l’humanisme conduit à la Réforme en matière de religion, l’humanisme français, très érudit, reste essentiellement littéraire.

En effet, en France, la royauté favorise le mouvement et fait progressivement sentir son influence sur la production littéraire. Certains érudits comme Jacques Lefèvre d’Étaples essaient de concilier les idées chrétiennes avec la science grecque ; d’autres, tel Guillaume Budé, se consacrent surtout à l’étude de la langue et des textes anciens. Budé fut considéré comme le premier hélléniste d’Europe. D’autres, enfin, tels Geoffroy Tory ou Étienne Dolet, s’attachent en tant qu’imprimeurs à dégager la pureté de la langue française, tant du côté de la lisibilité des caractères typographiques (le Champfleury de Tory) que de l’orthographe de la langue française, dont l’usage devient la norme pour certains types de textes face au latin. En 1539, par l’ordonnance de Villers-Cotterêts, François I^er décrète l’usage obligatoire du français pour certains textes à caractère juridique.

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Norme typographique et mise en page

Geoffroy Tory, Le Champ fleury. Au quel est contenu lart et science de la deue et vraye proportion des lettres attiques, quon dit autrement lettres antiques et vulgairement lettres romaines, proportionnees selon le corps et visage humain

Le Champ fleury (1529) de Geoffroy Tory est d’abord un traité de typographie exposant les règles permettant de tracer au compas des caractères romains rigoureusement proportionnés. Il entend en cela initier un mouvement de codification du français. Mais cette norme typographique sert aussi de support à des développements scientifiques et des rêveries analogiques qui associent la forme des lettres aux aspects les plus divers de la culture humaniste. Le tracé des caractères romains se développe alors en explorations graphiques surprenantes : mises en pages inventives, motifs iconographiques nouveaux, usages symboliques inédits, etc. Entre norme typographique et invention visuelle, le Champ fleury est un laboratoire intellectuel et graphique particulièrement fascinant.

Malgré la célèbre marque « Au pot cassé », dont le sens est expliqué au f^o 43 v^o, la sobriété de l’encadrement italianisant de la page de titre contraste avec l’inventivité des recherches graphiques développées dans l’ouvrage. Mais le titre énonce clairement l’ambition du livre. Après les mots très imagés de « Champ fleury », qui transforment une dénomination médiévale du Paradis terrestre en désignation métaphorique de la page imprimée, la suite du titre met en évidence les enjeux philosophiques du projet typographique. En employant le terme « attiques », qui renvoie à une région de la Grèce, Tory s’inscrit même dans le mouvement de valorisation du grec qui caractérise le début du 16^e siècle : il entend à la fois légitimer le tracé de ses lettres par une appellation prestigieuse et donner au français une graphie conforme à l’origine grecque que certains humanistes lui prêtent alors pour encourager son illustration culturelle.

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Une traduction pour le roi

Eusèbe de Césarée, L’Histoire ecclésiastique, traduction française par Claude de Seyssel

Dans le programme culturel de la monarchie des Valois, la traduction en français de textes antiques est considérée comme un moyen privilégié d’honorer l’idiome national. Tout naturellement, François I^er confie à son imprimeur officiel le programme éditorial planifié pour diffuser les traductions d’histoire grecque de Claude de Seyssel, commandées par Louis XII et restées manuscrites. Tory réalise là sa plus importante commande officielle, pour laquelle il met au point une présentation aussi sobre que majestueuse, faisant un bel usage des blancs et de grandes capitales romaines. L’exemplaire présenté ici est sans doute celui qui a été offert à François I^er.

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Norme typographique et proportions du corps humain

Geoffroy Tory, Champ fleury. Au quel est contenu lart et science de la deue et vraye proportion des lettres attiques, quon dit autrement lettres antiques et vulgairement lettres romaines, proportionnees selon le corps et visage humain

Superposant le dessin des caractères romains à celui du corps humain, Tory tire une signification symbolique des combinaisons entre le corps et la lettre. Le fait que la barre horizontale du A dissimule le sexe signifie par exemple pour lui que « Pudicité et Chasteté […] sont requises en ceulx qui demandent accès et entrée aux bonnes lettres » (fol. 18v^o). Totalement arbitraire, cette pensée analogique n’est pas pour autant gratuite. Elle convertit les lettres en images mentales, elle les transforme en supports graphiques d’injonctions morales. Appelant à célébrer la pudeur en raison de la place de sa barre horizontale, le A majuscule est autant une lettre qu’un rappel constant à la vertu. La norme typographique se fait norme morale.

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David pénitent

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François I^er, par curiosité d’esprit, encourage ce mouvement, influencé en cela par sa sœur Marguerite de Navarre, protectrice de Rabelais et des humanistes, et elle-même auteur de contes et de poèmes. Il prendra toutefois des distances après l’affaire des Placards, en 1534, lorsque des affichettes seront apposées à Paris et à Amboise, jusque sur la porte de la chambre royale, par le parti protestant.

La bibliothèque de Fontainebleau est très riche mais François I^er souhaite partager le savoir : il fait nommer un imprimeur royal, Robert Estienne, à qui succèdera son fils Henri. Il crée surtout, en 1530, le Collège de France, sur la suggestion du savant humaniste Guillaume Budé. Il s’agit de constituer, à côté de la Sorbonne – principalement orientée vers les études religieuses –, un collège royal où des lecteurs appointés à 200 écus par an poursuivraient librement leurs recherches. Les premiers lecteurs royaux se consacrent au grec, à l’hébreu, aux mathématiques. Un peu plus tard vint le latin, et même l’arabe. Malgré les attaques de la Sorbonne et d’incessantes difficultés d’argent, François I^er maintient sa fondation et songe même à l’étendre à la fin de sa vie. Elle suscite l’enthousiasme de Rabelais : « Maintenant toutes disciplines sont restituées, les langues instaurées […]. Tout le monde est plein de gens savants, de précepteurs très doctes, de librairies très amples » (Pantagruel, chap. VIII, 1532).

La renaissance de la pensée classique n’apparaît que peu à peu, elle influencera la Pléiade, dirigée par Pierre de Ronsard, mouvement dont le manifeste paraît en 1549, rédigé par Joachim Du Bellay, sous le titre Défense et illustration de la langue française. Il s’agissait d’enrichir le français par des emprunts à l’Antiquité. Mais, sous François I^er, c’est surtout chez Rabelais que l’influence de l’humanisme est évidente : médecin à Lyon, puis curé de Meudon, il admire fort Budé et Érasme, et, de 1532 à sa mort, il publie le récit des aventures du géant Gargantua et de son fils Pantagruel. Suite de divertissantes fantaisies écrites en une langue drue et riche, il y y glisse habilement une vive critique des abus de son temps, des procédés d’éducation, du clergé monastique, de la justice. Mais pas plus qu’Érasme, Rabelais ne se laisse séduire par la Réforme. Il est adepte d’une liberté absolue, religieuse et intellectuelle, ce que résume son héros : « Et leur règle n’était que cette clause : “Fais ce que voudras” » (Gargantua, chap. LVII, 1534).

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Gargantua avec ses parents Gargamelle et Grandgousier

Gargantua, deuxième livre du célèbre médecin humaniste – le premier, Pantagruel, édité en 1532, a été condamné par la Sorbonne – est publié en 1534. Il raconte la vie du père de Pantagruel. Cette œuvre littéraire complexe aux multiples implications politiques, philosophiques et religieuses, mêle comique, farce populaire et jeux de lettrés. Le roman fourmille d’épisodes tirés des fabliaux et des contes populaires. Bien antérieur à Rabelais, Gangantua lui-même est le héros de divers contes en Beauce ou en Savoie.

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Le développement des sciences

L’humanisme se manifeste aussi, durant le règne de François I^er, par l’éclat du mouvement scientifique, dominé par la personnalité de Léonard de Vinci. Artiste exceptionnel, il fut aussi un esprit encyclopédique d’une extraordinaire puissance. Très intéressé par l’étude des savants de l’Antiquité, il y ajoute le fruit de ses expériences personnelles. Ses recherches dans le domaine de la mécanique, de l’astronomie dépassent de beaucoup son temps. Il soupçonne les lois de la géologie, se préoccupe d’anatomie, d’urbanisme, effectue des recherches sur la navigation aérienne, mais aucune de ses recherches n’aura de portée immédiate. Il meurt en 1519 à Amboise, appelé par le roi François I^er en France, où il n’aura pas le temps de produire d’œuvre. Copernic en astronomie, Vésale en médecine et en chirurgie, Servet et Paracelse, parmi d’autres, témoignent de la vitalité et du renouveau de la science à la Renaissance. Des domaines comme l’architecture bénéficient de ces avancées scientifiques.

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Portrait de Philibert Delorme (1510 ? -1570)

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Croquis de bâtiment en perspective

La cité idéale (Disegno della città ideale)

Horrifié par la surpopulation et l’insalubrité de villes comme Milan, Léonard de Vinci réalisa divers dessins témoignant de ses réflexions sur les formes d’urbanisme les plus rationnelles et les plus efficaces. Ce projet de ville sur deux niveaux organise verticalement les services et les groupes sociaux, et s’accompagne d’un texte explicatif (comme de coutume chez Léonard de Vinci, l’écriture est inversée) : « Et sache que si quelqu’un voulait parcourir la ville en utilisant uniquement les rues hautes, il pourrait le faire commodément ; et de même celui qui voudrait circuler en ne prenant que les basses. Dans les rues hautes ne doivent passer ni chariots, ni autres véhicules semblables : ces rues ne servent qu’aux personnes de qualité. Dans les rues basses passeront les chariots et autres transports destinés à l’usage et commodités du peuple. »

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Portrait d’André Vésale (1514-1564)

Anatomiste, André Vésale étudia à Louvain, Montpellier et Paris. Professeur d’anatomie à Pavie (1540-1543), à Bologne puis à Pise, il fut médecin de Charles Quint puis de Philippe II (1544-1561) à Madrid. Condamné à mort par l’Inquisition pour avoir pratiqué sans autorisation une dissection, sa peine fut commuée en pélerinage à Jérusalem. Saisi dans un naufrage au retour, il meurt dans l’île de Zante.

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Portrait de Paracelse (1493-1541)

Paracelse est un alchimiste, astrologue et médecin suisse, d’expression allemande. Cet esprit rebelle et mystique de la Renaissance est à l’origine d’idées très en avance sur son temps et certains n’hésitent pas à faire de lui le précurseur de la médecine du travail et de l’homéopathie, et le rénovateur de la médecine, de la chirurgie, de la toxicologie et de la psychothérapie, tandis que d’autres voient en lui un médiocre imitateur des anciens ou un fou ignorant et prétentieux. Quoiqu’il en soit, son rôle a été si grand qu’à son époque même la seule évocation de son nom pouvait aller jusqu’à provoquer des émeutes.

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Si l’art nouveau de la Renaissance naît en Italie, les idées de la Péninsule progressent peu à peu en France, favorisées par les souverains : le rôle personnel de François I^er a été considérable dans la diffusion des idées nouvelles, même si, dans un pays aux traditions artistiques riches et variées, s’élèveune certaine résistance. Il en résulte des formes d’expression originales, qui combinent innovations italiennes et « génie national » français.