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L'auteur en spectateur-nocturne, accompagné du hibou-spectateur

Frontispice des Nuits de Paris, ou le Spectateur nocturne de Rétif de La Bretonne

Dans Les Nuits de Paris ou le Spectateur nocturne (œuvre en huit volumes publiés de 1788 à 1794), Restif de La Bretonne apparaît également comme un personnage obscur, souvent représenté dans les gravures qui illustrent son récit, autant dans des soupers mondains, aux côtés de son ami Louis-Sébastien Mercier, que dans des cafés ou errant dans la rue. Il mêle habilement réalisme et romanesque, pour que son lecteur le suive : « Il pleuvait. Les échenés répandaient à flots l’eau des toits, et les rues formaient autant de torrents, qu’on ne pouvait passer sans danger. Celui de la rue Montmartre était un fleuve d’immondices. Il m’arrêta. Le comble de l’embarras, c’est que nous avions nouvelle lune, et que les réverbères n’étaient pas allumés ; nouvelle lune à Paris, c’est point de lune, à cause de la hauteur des maisons ; et cependant, par un reste de l’ancienne barbarie, l’on n’allume pas : c’est le temps où les citoyens doivent redouter de sortir. »

Mots-clés

Bibliothèque nationale de France

Date
1788-1789
Lieu
Londres
Auteur(es)
Nicolas-Edmé Rétif de La Bretonne (1734-1806), auteur
Description technique
Gravure en taille-douce, noir et blanc
Provenance
BnF, Réserve des livres rares, Rés p Y2. 229
Lien permanent
ark:/12148/mm132200593x