Tableau synoptique représentant les cinq sens

Partisan de « l'éducation nouvelle », qui place l'enfant au cœur de ses apprentissages, Jules Delbrück (1813-1889) soutient également qu'on doit préparer les enfants aux nécessités de la vie pratique et à l'accomplissement de leurs devoirs « envers Dieu et la société ». La revue qu'il fonde en 1848, 'Éducation nouvelle, Journal des Mères et des Enfants, présente la particularité d'être divisée en deux parties, la première destinée aux enfants, la seconde aux parents. Constatant que les sciences, les arts, l'agriculture et l'industrie sont en plein développement, Delbrück souhaite que ces notions soient expliquées aux enfants dès leur plus jeune âge. Dans la préface, il explique l'objectif de son entreprise éditoriale : « s'adressant aux petites intelligences, elle [devait répondre] aux pourquoi et aux comment qui naissent à chaque pas dans le cours ordinaire de la vie. Qu'est-ce que ceci ? pourquoi cela ? ». Faisant appel, non pas à « des savants et des littérateurs de profession », il s'entoure de « collaborateurs d'un autre ordre : ceux qui aiment l'enfance et savent lui parler. Ici c'était une mère ; là un artiste, un manufacturier, une institutrice ». Et, fait exceptionnel pour l'époque, il soumet les textes des rédacteurs à un groupe d'enfants, pour tester leurs réactions. La revue cessant de paraître en 1854, il publie une suite en quatre volumes entre 1860 et 1863, Les Récréations instructives [.]. Placées sous la double invocation « Dieu, Patrie, Famille » et « Travail, Devoir, Plaisir » en frontispice, ces récréations reprennent la partie des histoires qui s'adressaient aux enfants dans la revue. (C. G.-B.)