Le Tour de la France par deux enfants

Mme Augustine Thuillerie-Fouillée, sous son nom de plume G. Bruno, a donné aux enfants deux best-sellers qui ont occupé les têtes des écoliers pendant des décennies : Francinet, et Le Tour de la France par deux enfants. Roman, livre de lectures courantes pour le cours moyen, qu’importe face à l’incontestable statut littéraire de ce texte ? Par contre, c’est bien en tant que manuel au sens civique que l’on doit l’étudier pour son contenu. Paru en 1877, sa fortune éditoriale est immense : plus de huit millions d’exemplaires en un siècle, dont six en moins de vingt-cinq ans, et combien de lecteurs ? comme le pointe Jacques Ozouf. La France de la Troisième Répu- blique, celle de 1914 et de l’Union sacrée, est largement fille du Tour de la France, ou plutôt des Tour. De la Lorraine si souvent évoquée par Erckmann-Chatrian, celle de Phalsbourg (Un Conscrit de 1813) à la Normandie, c’est une France à la fois rurale et active qui est parcourue par les deux orphelins André et Julien. Tout un panthéon de gloires savantes et militaires s’y déploie, toute une série de récits historiques au fil des paysages. Bréviaire d’identité nationale, compatible avec la foi catholique jusqu’en 1906, ce manuel est le roman d’une nation et d’un pays. (O. P.)