La mort de Marguerite

Alexandre Dumas fils adapte son propre roman, qui avait connu un grand succès en 1848, en créant un drame en cinq actes, La Dame aux camélias, le 2 février 1852 au Théâtre du Vaudeville. La pièce connaît à son tour une brillante carrière en France et à l'étranger, et inspire Verdi pour son opéra La Traviata, créé l'année suivante au Théâtre de la Fenice à Venise.

Dumas fils s'inspire de l'histoire de la courtisane Marie Duplessis, avec laquelle il avait eu une liaison. Marguerite Gautier, habituée aux fastes du monde, est entretenue par un riche comte. Elle rencontre Armand Duval, jeune homme passionné de bonne famille qui tombe éperdument amoureux d'elle mais qui n'a pas les moyens de l'entretenir. Marguerite et Armand connaissent un bonheur fugace mais les contraintes financières et morales auront raison de leur amour.

Marguerite Gautier, la courtisane aux camélias, voit son inconduite rachetée par son amour sincère pour Armand Duval et sa mort pathétique.

ARMAND. Oui, je t’aime, Marguerite, toute ma vie est à toi.
MARGUERITE. Nanine, donne-moi tout ce qu’il faut pour sortir.
ARMAND. Bonne Nanine ! Vous avez eu bien soin d’elle ; oh ! merci !
MARGUERITE. Tous les jours, nous parlions de toi toutes les deux ; car personne n’osait plus prononcer ton nom... C’est elle qui me consolait, qui me disait que tu allais revenir !... Elle ne mentait pas... Tu as vu de beaux pays... Nous les reverrons ensemble.
ARMAND. Qu’as-tu, Marguerite, tu palis !...
MARGUERITE, avec effort. Rien, mon ami, rien ! Tu comprends que le bonheur ne rentre pas aussi brusquement dans un cœur désolé depuis longtemps... sans l’oppresser un peu... La joie est quelquefois aussi lourde à porter que la douleur.
Elle s’assied et rejette sa tête en arrière.
ARMAND. Mon Dieu ! Marguerite, parle-moi !... Marguerite, je t’en supplie !
MARGUERITE. Ne crains rien, mon ami ; tu sais, j’ai toujours été sujette à ces faiblesses instantanées. Mais elles passent vite ; regarde, je souris, je suis forte, va ! C’est étonnement de vivre qui m’étouffe !
ARMAND, lui prenant la main. Tu trembles !
MARGUERITE. Non, ce n’est rien !... Voyons, Nanine, donne-moi donc un châle, un chapeau...
ARMAND, Mon Dieu ! mon Dieu !
Marguerite étend son châle avec colère, après avoir essayé de sortir.
MARGUERITE. Oh ! je ne peux pas !
Elle tombe sur le canapé.
ARMAND. Nanine, courez chercher le médecin !
MARGUERITE. Oui, oui, dis-lui qu’Armand est revenu, que je veux vivre, qu’il faut que je vive...
Nanine sort.
Mais, si ce retour ne m’a pas sauvée, rien ne me sauvera. Tôt ou tard, la créature humaine doit mourir de ce qui l’a fait vivre. J’ai vécu de l’amour, J’en meurs.(Alexandre Dumas fils, La Dame aux camélias, acte V, scène VI, 1852)