Camille Douls

Mise en scène dans un décor de désert, de palmiers et de pyramide, cette photographie représente Camille Douls, qui mourut tragiquement, assassiné à 24 ans sur la route de Tombouctou.

Le cliché a probablement été pris peu avant, entre son retour de son premier voyage au Sahara occidental, qui le fait connaître en 1887, et son second départ, en 1889. Il montre un jeune homme mince en costume saharien, chèche, tunique drapée comme une toge, babouches aux pied, chapelet au poignet, couteau orné à la ceinture, fusil à décorations géométriques en argent.

Le vêtement n’est peut-être pas, dans ce cas, pure mise en scène. Camille Douls en effet, se fait passer pour arabe lors de ses deux expéditions, et s’intègre pendant plusieurs mois dans une tribu du sud marocain. Cette capacité à se dissimuler au sein de la population locale participe de l’aura de certains explorateurs, notamment dans des zones difficiles d’accès comme le sont le Sahara Occidental et la ville de Tombouctou.