Olympe de Gouges et la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne

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Olympe de Gouges

Femme de lettres et femme politique, Olympe de Gouges (1748-1793) est considérée comme une pionnière du féminisme. Très investie dans la révolution française, elle rédige en 1791 une Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, qu'elle adresse à la reine Marie-Antoinette, en écho à celle de 1789. Elle lutte pour l'émancipation de la femme, pour la reconnaissance de sa place sociale et politique. Elle milite également pour l'abolition de l'esclavage. Proche de Condorcet, elle rejoint les Girondins en 1792. Condamnée par le Tribunal révolutionnaire, elle est guillotinée le 3 novembre 1793.

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Bibliothèque nationale de France

Fille non reconnue du poète Jean-Jacques Lefranc de Pompignan, Marie Gouze naît à Montauban en 1748 et est élevée dans un milieu modeste, de langue et de culture occitane. Mariée à dix-sept ans, bientôt veuve et mère d’un fils, elle s’installe à Paris au début des années 1770. Elle tient salon, fréquente les milieux littéraires et monte sa propre troupe de comédiens.

L’engagement littéraire

Sous le pseudonyme d’Olympe de Gouges, elle publie de nombreuses pièces, dont Zamore et Mirza ou l’heureux naufrage (1785), qui prend parti contre l’esclavage et que le Théâtre-français refuse tout d’abord de jouer. Mis sur scène quatre ans plus tard sous le titre L’Esclavage des nègres, la pièce crée un scandale et les représentations s’arrêtent au bout de trois jours.

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L'esclavage des noirs ou l'heureux naufrage

En 1785, Olympe de Gouge remit sa pièce Zamore et Mirza ou l’heureux naufrage aux membres de la Comédie Française. Tout d'abord bien reçue par les comédiens, la pièce fut rapidement mise à l'écart en raison de son caractère subversif. Il fallut quatre ans et une révolution pour que la pièce fût jouée, sous le titre L'esclavage des noirs, en décembre 1789. Le soir de la générale, partisans et adversaires de l’esclavage s’affrontèrent jusque sur la scène ; après trois représentations, elle s'arrêta.

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Olympe de Gouges publie également deux romans, Mémoire de Madame de Valmont (1788) et Le Prince philosophe (1792), ainsi que des observations sur des sujets d’actualité dont Réflexions sur les hommes nègres (1788).

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Olympe de Gouges, une intellectuelle engagée
Par Martine Reid

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La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne

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Frontispice des Remarques patriotiques

Féministe avant la lettre, Olympe de Gouges (1748-1793) est l’auteur de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne (1791), et de nombreux écrits politiques et pièces de théâtre. Humaniste, elle lutte contre l’esclavage et reste longtemps en faveur d’une monarchie constitutionnelle. Cette gravure, parue dans les premiers temps de la Révolution, la montre en train de donner son ouvrage à la reine Marie-Antoinette, debout à côté de Louis XVI.

Olympe de Gouge fait partie des féministes libérales qui demandent l’égalité des droits entre les hommes et est devenue, tardivement, l’un des emblèmes des mouvements de libération des femmes.

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Avant la Révolution, Olympe de Gouges n’a pas caché des vues ouvertement abolitionnistes et féministes. Les événements révolutionnaires lui offrent l’occasion de participer plus activement encore au débat d’idées. Pamphlétaire redoutable, elle publie à son compte un très grand nombre de brochures et « placards ». En septembre 1791, elle fait paraître la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, qui rappelle que « la femme naît libre et demeure égale à l’homme en droits ». Proposée pour être débattue à l'Assemblée nationale, elle est alors tirée à cinq exemplaires.

Conçu en réponse à la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, le texte est adressé à Marie-Antoinette à l'heure même où la Constitution est présentée à Louis XVI. Il compte dix-sept articles suivis d’une proposition pour un nouveau contrat social entre les hommes et les femmes. Olympe de Gouges y conteste le caractère universaliste de la Déclaration de 1789 et dénonce l'exclusion des femmes de la représentation nationale ; elle réclame pour elles la citoyenneté et les droits qui en découlent. « La femme a le droit de monter sur l’échafaud, elle doit avoir également le droit de monter à la tribune », affirme l’article 10.

Opposante résolue à Robespierre et aux Montagnards, Olympe de Gouges est arrêtée comme Girondine, puis guillotinée le 5 novembre 1793. Quelques extraits de sa déclaration sont redécouverts et publiés en 1840, avant que Benoîte Groult ne fasse connaître le texte dans sa totalité en 1986.

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La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, un appel pour le droits des femmes sous la Révolution
Par Martine Reid

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