Les espaces de la page

La page assure la mise en ordre des « objets » du monde : rangés, alignés, calibrés, elle en assure le classement. En les miniaturisant, elle en autorise une lecture synthétique comme dans la carte. Le rapprochement, dans un espace limité, de signes isolés dont la valeur varie en fonction du voisinage, permet de « faire » tableau.

La page donne à voir ce que la parole ne montre pas : le temps dans son déroulement ( miracle du calendrier ! ), l'ordre du monde dans son arrangement caché ( mystère des diagrammes... ). La page est bien, selon l'heureuse expression de Raymond Gid, un « rectangle pensant ».

C'est la ligne qui organise l'ordre de la page. Pour être lisible, la page doit se soumettre à la rigueur d'une architecture géométrique. Déjà les copistes  médiévaux « réglaient » leur support avant d'écrire, traçant les limites des lignes et des colonnes de texte.

Très tôt on a respecté des proportions dans le tracé des marges, obéissant ainsi à des visées esthétiques ou pratiques : la marge intérieure doit être suffisante pour permettre la reliure. Dans la marge peut s'inscrire un commentaire, texte ou dessin... Toute une série de repères visuels structure la page.

Le nombre des colonnes varie selon la nature du texte (poétique, prosaïque) ou selon son contenu (traduction, commentaire) et l'habileté du copiste. Avec les imprimés humanistes se répand la colonne unique qui améliore la lisibilité des textes ; l'apparition des paragraphes et des alinéas crée une meilleure visibilité des articulations du discours. En Occident, de nombreux codes typographiques fixent les espacements de caractères et la justification des textes, tandis que d'autres traditions s'ouvrent à des parcours moins rectilignes.

Du Moyen Âge à la Renaissance, l'exigence de lisibilité impose peu à peu des chemins dans la page, faisant passer le texte de l'état d'amas visible à l'état d'objet intellectuel, hiérarchisé, dessiné, lisible.

En même temps que la lecture silencieuse succède, à partir du 13^e siècle, à la lecture oralisée, la page peu à peu donne à voir les nervures et les articulations du texte. L'usage signifiant de la couleur, la multiplication des espaces et des blancs organisent les différents niveaux de lecture.

C'est le blanc qui donne à la page sa respiration musicale et permet la lecture : le texte s'y découpe sur fond de vide. Selon la nature du public qu'elle veut séduire, la mise en page d'un même texte peut varier sensiblement. En même temps que la lecture silencieuse succède, à partir du 13^e siècle, à la lecture oralisée, la page peu à peu donne à voir les nervures et les articulations du texte. L'usage signifiant de la couleur, la multiplication des espaces et des blancs organisent les différents niveaux de lecture.

La page est intimement liée au livre, à l'intérieur duquel chaque page est « enchaînée » aux autres. C'est l'apparition du codex qui fait naître la notion de page telle que s'y réfère l'Occident. À l'intérieur du livre, certaines pages, comme la page de titre, occupent une fonction particulière.

Le livre favorise le développement d'une « technologie » singulière, d'abord caractérisée par des liens purement physiques entre les pages, issus des procédés de fabrication : pliage des feuilles, assemblage des cahiers, reliure. D'autres types de renvois, reflétant l'élaboration d'un système de pensée, tissent les pages entre elles : ils établissent des liens intellectuels au sein du texte pour favoriser son étude : notes, organisation des titres, pagination...

Le développement de l'imprimerie et l'essor des industries papetières permettent, à partir de la Renaissance, de dissocier pages à écrire et pages à lire. La page de brouillon peut alors devenir le territoire secret de l'écrivain, et le laboratoire inspiré de sa création.

Chaque écrivain y déploie à sa manière son univers intime. La page de brouillon exprime les cheminements, les hasards, les repentirs et les détours de sa pensée, à la manière d'une photo ou d'une empreinte digitale.

Si l'alignement des messages est dans toutes les cultures le premier symptôme d'une écriture, il n'implique nullement pour autant la nécessité d'un déplacement rectiligne. Il connaît au contraire, selon les différentes traditions, d'inépuisables variations.

La linéarité du texte peut être brisée pour en ralentir la lecture, pour enrouler autour des mots les lumineux détours de l'image, pour inscrire le silence en bordure de la parole.

Il arrive aussi que la mise en page propose une lecture en tous sens, sans commencement ni fin, obligeant le lecteur à tourner sans cesse autour du texte et faisant de la recherche du sens une véritable danse.