Gallimard, un éditeur plus que centenaire

1909-1919 : De la revue aux éditions

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La Nouvelle Revue française

n^° 1

La création de La NRF en novembre 1908 est un échec, l’improbable alliance entre l’écrivain naturiste Eugène Montfort et le groupe d’André Gide ne survivant pas à la parution d’une première livraison. Un second « premier » numéro paraît en février 1909, placé sous la seule direction de Gide et ses amis. Revue littéraire, elle consacre une grande part de ses sommaires à la critique.

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© Archives Éditions Gallimard

Naissance de la NRF et de ses éditions

La maison d'édition de Gallimard est née dans le prolongement de la célèbre Nouvelle Revue Française, dominée par André Gide. Publiée dès 1908, celle-ci, malgré quelques difficultés, a tôt fait de trouver sa légitimité littéraire, offrant chaque mois des contributions de ses fondateurs et d'écrivains proches de leurs préoccupations.

Les Éditions de la Nouvelle Revue française naissent en 1911. Constatant le bon accueil de leur revue, Gide et ses camarades ont souhaité disposer d’une « bibliothèque » à leur main pour y faire publier en volumes certains des textes parus ou à paraître à La NRF, tantôt en feuilleton, tantôt par extraits. Les trois premiers livres des Éditions de la Nouvelle Revue Française (NRF) paraissent en juin 1911 : L’Otage de Paul Claudel, Isabelle d’André Gide et La Mère et l’enfant de Charles-Louis Philippe, bientôt suivis des Éloges de Alexis Leger, futur Saint-John Perse.

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Troisième décade de Pontigny

Entre 1910 et 1939, tout ce que la France compta d’écrivains, d’historiens, de philosophes, participa aux « Décades de Pontigny », des rencontres d’intellectuels d’horizons très divers organisées durant l’été, dans le cadre de l’abbaye de Pontigny par son propriétaire de l’époque, Paul Desjardins. On reconnaît ici cinq des six fondateurs de La NRF, parmi les participants des troisièmes décades littéraires de Pontigny, fin août 1912 : debout, André Gide, Henri Ghéon, Jean Schlumberger, Jacques Copeau ; assis, Marcel Drouin. On reconnaît également Pierre de Lanux, secrétaire de la revue.

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© Archives Pontigny-Cerisy

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Contrat signé entre les Éditions de la Nouvelle Revue française et Paul Claudel pour L’Otage.

Gaston Gallimard, gérant de la société, signe avec Paul Claudel le premier contrat des Éditions de la NRF, le 16 mai 1911, pour L’Otage.

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© Archives Éditions Gallimard

Comme ils le font déjà pour la revue, Gide et Jean Schlumberger sont prêts à assumer les frais de la jeune maison d’édition. Mais il faut un homme pour gérer l’affaire : ce sera Gaston Gallimard.

Gaston Gallimard

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Gaston Gallimard, au moment où il devient gérant des Éditions de la NRF.

Le seul livre que Gaston Gallimard ait jamais voulu écrire sera une vie de Diogène ; tout, chez ce cynique, lui plaît : le dénuement, la proximité à la nature, le goût de la vie simple, l’irrévérence aux grands de ce monde et aux dieux, le mépris des conventions sociales, la lucidité… Du tonneau des rues d’Athènes à l’immeuble cossu de la rue Saint-Lazare, il y a certes un grand écart. Mais c’est sous ces traits que Gaston aurait aimé qu’on le peignît.

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© Archives Éditions Gallimard

André Gide fait la connaissance de Gaston Gallimard en 1906. Le fils de Paul Gallimard, propriétaire du Théâtre des Variétés et collectionneur de toiles impressionnistes, est un fervent lecteur de ses œuvres ; il a, comme lui, des attaches normandes, les Gallimard étant propriétaires du manoir de Bénerville, sur les hauteurs de Deauville.

Gaston a du goût, des relations et, semble-t-il, quelque fortune. C'est un bon parti pour La NRF, d'autant que l'on sent chez lui un désir d'émancipation qui pallie les défauts d'une extraction un peu suspecte vue de la rive gauche de la Seine. Il accepte de prendre la gérance du nouveau comptoir d'édition et signe avec Gide et Schlumberger l'acte qui donne naissance le 31 mai 1911 aux Éditions de la NRF. Le jeune homme prend aussitôt à cœur sa nouvelle charge. Il signe les contrats, négocie avec les imprimeurs, visite les libraires... et contribue largement au financement de l'entreprise. Gaston épouse le 17 décembre 1912 la petite-fille de l'ancien propriétaire des collections et de l'hôtel de Cluny à Paris, Yvonne Redelsperger. De leur union naît en 1914 leur fils unique, Claude Gallimard.

Premières publications

La proximité entre la revue et la maison d'édition est fructueuse. Le catalogue des Éditions s'enrichit d'auteurs de La NRF (Gide, Claudel, Leger, Fargue, Rivière, Larbaud, Suarès, Romains, Bloch…) comme d'écrivains venus directement à elles, à l'image de Drieu la Rochelle ou de l'ami Roger Martin du Gard, l'auteur de Jean Barois, indéfectible trait d'union entre Gide et Gaston Gallimard.

Auteurs de la NRF

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Paul Claudel

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André Gide

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Roger Martin du Gard

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Gaston Gallimard jeune homme

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Paul Valéry (1871-1945), avec monocle

Attentive aux avant-gardes, La NRF ne saurait se réduire à aucune. La maison d’édition ira, à ce titre, plus loin encore que la revue, ne suivant pas celle-ci dans l’abandon des surréalistes, assimilant sans mal les débordements de Cendrars et de Cocteau, les raccourcis de Morand et de Malraux, le savoir-faire de Kessel ou de Simenon. De sorte que l’esprit NRF se rattache premièrement à celui de son fondateur, André Gide, dans ce qu’il a de plus libéral et de moins prévenu.

L’un des épisodes les plus mémorables de cette période est le refus de publier la première partie de La Recherche du temps perdu de Marcel Proust fin 1912. Jean Schlumberger porte un œil distrait et prévenu sur cette volumineuse copie dont il recommande de ne pas entreprendre la publication : l’auteur est un mondain, gravitant sur une orbite morale, sociale et esthétique qui n’est pas celle de la NRF. Du côté de chez Swann sera publié fin 1913 à compte d’auteur chez Bernard Grasset. On se rend compte dès lors de la gravité de la faute commise ; il faudra l’action conjuguée de Gide, de Jacques Rivière, secrétaire de la revue depuis 1912, et de Gaston Gallimard pour obtenir de Proust qu’il se détache de son premier éditeur afin de poursuivre la publication de La Recherche à la NRF. Imprimé en novembre 1918 par les Éditions de la NRF, À l’ombre des jeunes filles en fleurs reçoit le prix Goncourt 1919...

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Maquette de la recouvrure du roman de Marcel Proust Du côté de chez Swann édité par les Éditions de la NRF

La maquette de la recouvrure de Gallimard, annotée de la main de Gaston, 1917.

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© Archives Éditions Gallimard

Même ralentie par les contraintes et circonstances de guerre, l’activité des Éditions se prolonge durant le conflit, Gaston Gallimard s’épargnant une montée au front. C’est ainsi qu’il fait paraître en 1917 La Jeune Parque de Paul Valéry, marquant le grand retour du maître aux « charmes » de la poésie.

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La Jeune Parque

Deux croquis – visage féminin recueilli, autoportrait de profil – surgissent d’une page de brouillon de La Jeune Parque, ce monologue intérieur d’une âme qui naît à la conscience, et transpose de manière mythique l’acte poétique.

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© Bibliothèque nationale de France

La NRF et le théâtre

Très tôt, Gide obtient de Paul Claudel qu’il réserve ses pièces futures à La NRF, ce qui adviendra. Malgré l’estime réciproque qui unit les deux créateurs, leur « alliance » se verra toutefois rapidement fragilisée. L’idée d’associer un théâtre à La NRF revient quant à elle à deux des fondateurs de la revue, Jacques Copeau et Jean Schlumberger. L’un s’est fait connaître par ses critiques dramatiques et par son adaptation des Frères Karamazov ; le second a déjà quelques pièces à son actif. Habitué des loges, Gaston Gallimard est sensible à cette proposition, qui sonne comme un adieu à la « cohue foraine du Boulevard »  de son enfance. Ainsi naît le Vieux Colombier.

Théatre du Vieux Colombier

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La troupe du Vieux Colombier en répétition au Limon

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Salle et scène du Vieux-Colombier.

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Affiche manifeste du Théâtre du Vieux-Colombier : Appel à la jeunesse

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Logo du Théâtre du Vieux-Colombier à New York

L'avant-garde ne tiendra pas demeure au Vieux Colombier : les grands classiques seront privilégiés, mais côtoieront des œuvres de Claudel, Gide, Martin du Gard ou Vildrac. Charles Dullin et Louis Jouvet, régisseur, font partie de la troupe qui ouvre sa première saison le 23 octobre 1913. L'expérience du Vieux Colombier (1913-1924), exportée durant la Grande Guerre à New York, puis l'évolution de Copeau vers un théâtre populaire « décentralisé », appartient à la grande histoire de la scène française.

1919-1939 : la Librairie Gallimard

Rebaptisée Librairie Gallimard en 1919, à la suite d’un véritable coup de force, la maison d'édition devient, sous l'impulsion de Gaston Gallimard et de son frère Raymond, une entreprise prospère qui va s'attacher des auteurs importants, comme Proust, Malraux, Saint-Exupéry, Queneau, Sartre, Hemingway ou Faulkner. Elle jouit bientôt d'une grande autorité littéraire malgré son ascendance gidienne qui la rendent suspecte à la droite de l'échiquier politique. L’équilibre économique est trouvé au début des années 1930 en confiant la diffusion aux Messageries Hachette et en s'engageant, provisoirement, dans la presse populaire et politique avec les périodiques Détective, Voilà et Marianne.

La librairie Gallimard

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Le siège des Éditions de la NRF, rue Sébastien-Bottin (anciennement rue de Beaune) dans le 7^e arrondissement à Paris

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Intérieur Librairie Gallimard, boulevard Raspail

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Service comptable NRF

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Bureau de Gaston et Raymond Gallimard, rue Sébastien-Bottin

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Le salon des auteurs

Nouvelles collections et nouveaux auteurs

Les années d’entre-deux-guerres voient s’élargir le spectre éditorial de la Maison avec la création de nombreuses collections : « Les Peintres nouveaux », « Les Documents bleus », « Bibliothèque des Idées », « Les Essais », « Vie des Hommes illustres », « Du Monde entier »... La littérature française de création trouve son foyer dans des collections comme « Une Œuvre, un portrait » puis dans « Métamorphoses », qui accueillent les jeunes Dadas puis les surréalistes, ainsi que les écrits de Jouhandeau, Ponge, Michaux, Audiberti ou Tardieu...

Nouvelles collections et nouveaux auteurs

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Volumes de la collection « Métamorphoses »

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Berlin Alexanderplatz

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Georges Ribemont Dessaignes, Peintres nouveaux

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Le Rêve et son interprétation

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Les Contes du chat perché

La prestigieuse Pléiade n’est pas née chez Gaston Gallimard mais chez Jacques Schiffrin en 1931. Deux ans plus tard, sur le conseil de Gide, la NRF reprend cette collection en mal de trésorerie ; Schiffrin en conserve la direction et prend par ailleurs la responsabilité des publications de Gallimard pour la jeunesse (Les Contes du chat perché...). Le papier bible, le Garamond, la reliure de peau dorée... tout ce qui était en place dès 1931 perdure, avec toutefois deux mutations : l’ouverture aux contemporains (Gide, en 1940) et l’amplification de l’appareil critique après-guerre. Lieu de la consécration littéraire, dont rêvait Céline, la Pléiade attire des auteurs restés en marge de la NRF, comme Julien Green, François Mauriac, Julien Gracq ou Claude Simon.

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Publicité pour la « La Bibliothèque de la Pléiade »

« La Bibliothèque de la Pléiade » réunit des éditions de référence des plus grandes œuvres du patrimoine littéraire et philosophique français et étranger, imprimées sur papier bible et reliées sous couverture pleine peau dorée à l’or fin.
Élégante et pratique, d’une lecture aisée, la collection s’enrichit de dix à douze volumes par an. Les textes sont établis à l’aide des manuscrits, des éditions ou des documents les plus sûrs ; les traductions proposées sont nouvelles ou révisées ; des inédits sont révélés aussi souvent que possible ; des préfaces, des notices et des notes dues aux meilleurs spécialistes attendent le curieux ou le chercheur.

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© Archives Éditions Gallimard

La Maison apporte également une contribution décisive au renouvellement du roman, associant au catalogue des aînés les œuvres singulières de Morand, Supervielle, Cocteau, Cohen, Aymé, Kessel, Saint-Exupéry, Giono, Simenon, Queneau et Sartre, laissant toutefois échapper Montherlant, Céline et Gracq. Jean Paulhan, rédacteur en chef de la revue après la mort de Jacques Rivière en 1925, est l’un des promoteurs de cette génération nouvelle, même si sa rupture avec des surréalistes « politisés » nuira aux bonnes relations d’Aragon et Breton avec Gaston Gallimard.

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Lithographies de Giorgio de Chirico pour Calligrammes de Guillaume Apollinaire

Fils de bibliophile, Gaston Gallimard aura à cœur de publier des livres de luxe illustrés ; il s’y fera aider par Roger Allard puis par André Malraux. Parmi les réalisations de la Maison, on relèvera les Calligrammes d’Apollinaire, par Chirico.

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© Archives Éditions Gallimard

Le principal concurrent de Gallimard est alors l’éditeur Bernard Grasset, auquel la Maison parvient cependant à soustraire André Malraux dans les années 1930. Il sera notamment l’un des intercesseurs pour la jeune littérature américaine (Hemingway, Dos Passos, Caldwell, Faulkner et Steinbeck) qu’accueille alors la Maison, aux côtés des œuvres de Pirandello, Svevo, Kafka, Döblin, Nabokov, Amado et, en léger différé, Joyce. La période est aussi marquée par la publication des grands textes de Freud et d’Alain, l’ouverture à la philosophie (Kierkegaard, Hegel, Heidegger) et aux sciences de l’homme (Leiris, Dumézil) et, dans un contexte de plus en plus politisé, la parution des grands essais de Gide, Giono et Bernanos.

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Le Procès

© Photo Patrick Léger/Archives Éditions Gallimard

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Tandis que j’agonise

« Alors que Faulkner regrette que l’homme ne soit pas un ange, Caldwell voudrait qu’il fût le plus possible une bête. » Grâce à la vigilance du traducteur, Maurice-Edgar Coindreau, Gallimard sera l’éditeur de la jeune littérature américaine toute « de bruit et de fureur », qu’elle parviendra à imposer malgré sa noirceur, sa brutalité, ses audaces formelles.
Gide, Malraux, Sartre, Queneau, Caillois, Duras… tous auront le thrill.

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© Photo Patrick Léger/Archives Éditions Gallimard

Le comité de lecture

Le comité de lecture des Éditions Gallimard est institué en 1925. Gaston Gallimard s’entoure de collaborateurs qu’il réunit chaque semaine, parmi lesquels figurent les cadres intellectuels de la revue : Jean Paulhan, Benjamin Crémieux, Ramon Fernandez, Bernard Groethuysen, bientôt rejoints par Brice Parain, André Malraux, Marcel Arland et Raymond Queneau...

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« Gallimard & C^ie », dans Point de Vue

A « l’usine à pensée » de la NRF, un tribunal suprême de la littérature fait chaque année le procès de 3000 auteurs. Photographies de Georges Dambier. Sur la photo de droite, le comité de lecture avec de gauche à droite : Roger Caillois, Claude Gallimard, Raymond Queneau, Jean Paulhan, Brice Parain, Marcel Arland, Dionys Mascolo et Jacques Lemarchand.

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© Archives Gallimard / Fonds Jean Paulhan

Avec l’essor de la Maison, les propositions de textes affluent, de tous genres. Le comité est le lieu où la dimension collective de la NRF se manifeste. De nombreux lecteurs préparent en amont son travail de sélection ; les manuscrits, notés de 1 (à publier) à 3 (à refuser), y passent de main en main, jusqu’à ce qu’une décision définitive puisse être prise.

1939-1945 : les années sombres

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Équipe de la NRF à Mirande. Au fond, Gaston Gallimard et, de profil, le chef comptable Charles Dupont

Repliées dans la Manche à partir de septembre 1939, les équipes de la NRF se partagent entre le manoir de Mirande (ci-dessus), propriété de la grand-mère paternelle de Gaston Gallimard, la maison de Jeanne Gallimard à Bacilly, et une auberge de Saint-Jean-le-Thomas pour la famille Schiffrin.

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© Collection Emmanuel Boudot-Lamotte/Éditions Gallimard

Pendant l’Occupation, Gaston cherche à préserver l’intégrité et l’activité de sa Maison. Repliées en septembre 1939 dans la Manche, les équipes des Éditions se dispersent durant l’exode, les Gallimard et les Paulhan passant l’été 1940 à Carcassonne chez l’écrivain Joë Bousquet. La publication de La NRF est alors interrompue. Gaston Gallimard décide de revenir à Paris en octobre 1940 afin d’éviter une mise sous séquestre de sa société.

Les Allemands ont déjà instauré un régime de contrôle de l’édition en zone occupée, ordonnant le retrait de nombreux ouvrages. Ils exigent de Gallimard des garanties particulières au vu de la « toxicité » de son catalogue et du caractère prétendument « enjuivé » de son capital et ses équipes. Le siège de la NRF est mis sous scellés le 9 novembre ; le 23, un accord est trouvé : Gaston garde la maîtrise de son entreprise, mais consent à la prise en main par les Allemands de la revue La NRF.

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Fichiers de la « liste Otto », liste des livres interdits à la vente par les Allemands

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© Archives Éditions Gallimard

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Bordereau des Messageries de journaux Hachette indiquant le titre des premiers livres interdits à la vente par les autorités allemandes.

Une première liste de livres interdits est établie dès août 1940 ; elle est suivie en octobre de la « liste Otto », « portée » du bout des lèvres par les éditeurs français. Gallimard y est la Maison la plus citée, avec quelques cent cinquante titres, parmi lesquels des œuvres d’Aragon, Benda, Claudel, Freud, Friedmann, Gide, Malraux, Maurois, Heinrich et Thomas Mann… Au 6 novembre 1941, 167 000 livres auront été saisis dans les entrepôts de Gallimard. Ci-dessus, formulaire de retrait de titres Gallimard dans les stocks de Hachette et remis aux autorités allemandes, 30 août 1940. Parmi ceux-ci, L’Allemagne d’Edmond Vermeil, Le Temps du mépris d’André Malraux, un livre sur la CGT et Nous autres, Français de Georges Bernanos.

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© Archives Éditions Gallimard

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Pierre Drieu la Rochelle à son bureau

Drieu la Rochelle se voit confier la direction d’une NRF qui s’est séparée de ses auteurs juifs et antinazis. Mais son agnosticisme idéologique n’est qu’un vœu pieux : un nauséabond récit de Jacques Chardonne provoque le désengagement de Gide en avril 1941…

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© Archives Éditions Gallimard

Gallimard a accepté que soient confiées au collaborationniste Drieu la Rochelle la direction d’une NRF exclusivement littéraire et « une participation étendue » à la direction des Éditions. Mais Drieu rend exsangue la revue, en l’ouvrant à des écrits pro-allemands et en la fermant aux auteurs « indésirables » ; privée de ses auteurs « historiques », la revue cessera de paraître en juin 1943...

Dans le même temps, la résistance intellectuelle s’organise autour de Paulhan, Queneau et d’autres au sein même des Éditions. Cette période douloureuse et complexe est marquée par la révélation des œuvres d’Albert Camus et de Maurice Blanchot et, malgré la censure, par la publication de textes importants d’Eluard, Aragon, Sartre, Queneau, Saint-Exupéry et Jünger.

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Les Lettres françaises clandestines

Le premier numéro des Lettres françaises clandestines paraît en septembre 1942, après que ses instigateurs ont été arrêtés puis fusillés. Dirigée par Claude Morgan et Paulhan, cette revue fédératrice sera l’un des principaux organes de la Résistance intellectuelle en zone occupée, accueillant dans ses colonnes des articles de Queneau, Sartre, Valéry, Limbour, Blanzat, Mauriac, Édith Thomas…

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© Archives Éditions Gallimard

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Lettre de Camus à Gaston Gallimard

© Archives Éditions Gallimard

À la Libération, la revue est interdite par le comité d’épuration, alors que le dossier des Éditions est classé. Les questions de l’épuration des milieux littéraires et de l’engagement des écrivains séparent alors le clan sartrien, réuni autour de la revue des Temps modernes, et celui de Jean Paulhan, qui réunit dans ses Cahiers de la Pléiade, au nom de la seule littérature, les réprouvés du jour (Céline, Jouhandeau, Montherlant...) et les résistants de la veille.

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Réunion du Comité national des écrivains à la libération de Toulouse avec Elsa Triolet, Paul Eluard, Tristan Tzara et Louis Aragon

© Collection Succ. Francis Crémieux

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Couverture de la revue Les Temps modernes, n^° 1

C’est en septembre 1944 que le comité directeur des Temps modernes est constitué. Il comprend Raymond Aron, Simone de Beauvoir, Michel Leiris, Maurice Merleau-Ponty, Albert Ollivier, Jean Paulhan et bien sûr Jean-Paul Sartre. Les restrictions sur le papier retarderont la parution du premier numéro jusqu’en octobre 1945. Dans le texte de présentation du premier numéro, qui eut un fort retentissement à l’époque, Sartre, explicitant sa théorie de l’écrivain engagé, indique quelles sont les ambitions de la revue : « En résumé, notre intention est de concourir à produire certains changements dans la Société qui nous entoure [...] nous nous rangeons du côté de ceux qui veulent changer à la fois la condition sociale de l’homme et la conception qu’il a de lui-même ». Cet engagement ne laisse pas pour autant de côté la littérature : « Je rappelle, en effet, que dans la ’littérature engagée’, l’engagement ne doit en aucun cas faire oublier la littérature et que notre préoccupation doit être de servir la littérature en lui infusant un sang nouveau, tout autant que de servir la collectivité en essayant de lui donner la littérature qui lui convient. » Dès leur création, Les Temps modernes apparaissent comme étant à la fois une arme de combat politique et un instrument de recherche théorique. Ce texte de présentation fut perçu comme un véritable manifeste faisant de Sartre le chef de fil d’un nouveau courant littéraire et philosophique.
Dirigé aujourd’hui par Claude Lanzmann, les Temps modernes demeurent un des hauts lieux de la vie des idées en France.

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© Photo Patrick Léger/Archives Éditions Gallimard

1946-1970 : d’un Gallimard l’autre

L’ouverture d’un nouvel âge

Les succès de librairie (Autant en emporte le vent, Le Petit Prince, la collection de la Pléiade...) permettent à la Maison de mener une politique de développement éditorial et d’asseoir les fondations d’un groupe, avec le rachat de Denoël et du Mercure de France. Cette évolution, simultanée à celle d’Hachette, tend les relations entre l’éditeur et son diffuseur, qui rompent leurs accords commerciaux en 1970 ; cette décision provoque le retrait des titres de la NRF du Livre de poche (Hachette).

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Le Petit Prince

Le conte paraîtra en avril 1943 à New York et à titre posthume, en France, en 1946.
Comment se fait-il que le public américain ait eu le privilège de découvrir Le Petit Prince trois années exactement avant les lecteurs français ? Aux circonstances de la guerre, d’abord : Saint-Exupéry qui, pilote militaire, avait combattu contre l’aviation allemande durant la « Drôle de guerre », avait choisi, non sans amertume et hésitation, de quitter provisoirement la France pour rejoindre les États-Unis. Il fut donc de ceux parmi les intellectuels, journalistes et artistes français à choisir l’exil. C’est dans ce contexte de l’exil et d’un monde en guerre que s’inscrit la rédaction de ce qui deviendra l’œuvre littéraire la plus traduite au monde. Les thématiques et situations narratives qui la composent en témoignent : la solitude, la mort, l’étouffement, la vanité des pouvoirs, l’obéissance aveugle aux instructions, et bien d’autres thèmes encore, en forment la trame.
« Comme je suis hors du jeu, je n’ai jamais dit aux grandes personnes que je n’étais pas de leur milieu. Je leur ai caché que j’avais toujours cinq ou six ans au fond du cœur. Je leur ai aussi caché mes dessins. Mais je veux bien les montrer à mes amis. Ces dessins, c’est des souvenirs. »
Antoine de Saint-Exupéry.

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Gallimard

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Publicité pour le roman de Margaret Mitchell Autant en emporte le vent

Ramon Fernandez, qui avait lu Gone with the Wind (prix Pulitzer) en août 1936, avait jugé que cette œuvre n’avait pas sa place à la NRF… Son « erreur » est rattrapée de justesse par Gaston Gallimard en 1938, qui en rachète les droits à Hachette.
Autant en emporte le vent paraît en janvier 1939, circule sous le manteau après 1942 puis connaît un immense succès à la Libération (850 000 exemplaires, hors poche, vendus en 1970).

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© Archives Éditions Gallimard

Politique éditoriale

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Camionnette de livraison avec publicité pour La Fontaine Médicis de Joseph Kessel

© Archives Éditions Gallimard

De nouveaux auteurs de littérature française entrent chez Gallimard : Char, Duras, Gary, Genet, Ionesco, Jaccottet, Prévert, Yourcenar, Le Clézio, Tournier, Modiano… Claude Gallimard poursuit une politique d’auteur destinée à assurer un développement à long terme, parfois sans espoir de rentabilité à court terme. La vie du fonds est alors assurée par le jeu des collections, de la « Pléiade » aux livres de poche, qui permettent d’exploiter les succès sous plusieurs formes. Pour constituer un tel catalogue, les Gallimard sont passés maîtres dans l’art de rassembler les auteurs au-delà des divisions politiques, morales ou esthétiques, « au nom de la suprématie de la chose littéraire », comme le rappelle Romain Gary en 1962.

La Maison s'ouvre plus largement aux littératures étrangères : les grands romanciers américains Faulkner, Hemingway, Miller,  Steinbeck fréquentent la rue Sébastien-Bottin. La littérature germanique d'avant-garde entre avec Thomas Bernhard et Peter Handke dès la fin des années 1960. Mishima publie le Pavillon d'or en 1961. Les Français découvrent aussi Borges, Cortazar, Roth, Pasternak, Kerouac et Kundera.

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Mario Vargas Llosa

Prix Nobel de littérature en octobre 2010 pour sa « cartographie des structures du pouvoir et ses images aiguisées de la résistance de l’individu, de sa révolte et de son échec », Mario Vargas Llosa est à la fois romancier, journaliste et homme politique. Antoine Gallimard en 2010 rappelle la longue complicité qui lie cet écrivain aux Éditions Gallimard : « Voici quarante ans, en 1966, les Éditions Gallimard publiaient le premier roman d’un jeune auteur péruvien totalement inconnu en France, mais qui venait d’obtenir à Barcelone le prix Biblioteca Breve, l’un des plus prestigieux du monde hispanique. La Ville et les chiens, qui parut sous la couverture étoilée de la collection « La Croix du Sud », a été perçu au premier abord comme un nouveau pari de son responsable, Roger Caillois, qui nous avait fait découvrir tant de merveilles de l’Amérique latine. Or bientôt la critique ne parla plus de « pari » mais plutôt de grande découverte, car le roman remporta un succès foudroyant auprès des lecteurs de l’hexagone. Mario Vargas Llosa les avait, en effet, aussitôt séduits par la force de son imaginaire, par la beauté de sa langue et par sa surprenante maîtrise de l’art du roman.
Ce fut le début d’une longue histoire qui dure depuis cet hiver de 1966 et dont les différents épisodes, étalés dans le temps, portent des titres tels que Conversation, La Cathédrale (1973), La Tante Julia et le scribouillard (1980), La Guerre de la fin du monde (1983) ou plus récemment La Fête au Bouc (2002) et Le Paradis – Un peu plus loin (2003). Grâce à ces livres et à tant d’autres, le jeune romancier inconnu est devenu chez nous, et dans le monde entier, l’une des figures majeures de la littérature contemporaine et un intellectuel engagé et vigilant dont l’opinion est constamment sollicitée. Je crois que l’on peut dire sans exagérer qu’il incarne aujourd’hui, comme peu d’écrivains savent encore le faire, cette vocation première du romancier moderne : conjuguer les forces de l’imagination et de l’esprit critique pour dégager la réalité cachée sous des « vérités acquises.»
Antoine Gallimard, 2006. Extrait de Mario Vargas Llosa. La vie en mouvement. Entretien avec Alonso Cueto. 2006.

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© Photo Jacques Sassier/Archives Éditions Gallimard

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Mishima posant dans le jardin de l’hôtel de la NRF.

Né en 1925 à Tôkyô, Yukio Mishima (pseudonyme de Kimitake Hiraoka) est plongé dès son enfance dans la littérature et le théâtre Kabuki dont sa grand-mère paternelle, issue d’une famille de Samouraï, lui transmet la passion. Vers l’âge de douze ans, il découvre les classiques japonais et des auteurs occidentaux tels que Wilde, Rilke, puis Radiguet. Il commence alors à rédiger des récits qu’il porte jusqu’à sa mort à sa mère, avec laquelle il entretient des liens passionnés. Son œuvre littéraire est aussi diverse qu’abondante : essais, théâtre, romans, nouvelles, récits de voyage. Mishima a aussi bien écrit des romans populaires qui paraissent dans la presse à grand tirage que des œuvres littéraires raffinées, et a joué et mis en scène un film qui préfigure sa propre mort.
Il a obtenu les trois grands prix littéraires du Japon. En novembre 1970, Mishima s’est donné la mort de façon spectaculaire, au cours d’un seppuku, au terme d’une tentative politique désespérée qui a frappé l’imagination du monde entier. Mishima fut un grand admirateur de la tradition japonaise classique et des vertus des Samouraïs. Dans ses œuvres, il a souvent dénoncé les excès du modernisme, et donné une description pessimiste de l’humanité.
Reconnu à la fois en Orient et en Occident, Mishima est le plus grand auteur du Japon de l’après-guerre et l’un des rares écrivains à avoir décrit la société japonaise dans son ensemble.
Mishima vu par Marguerite Yourcenar :
« La façon dont chez Mishima les particules traditionnellement japonaises ont remonté à la surface et explosé dans sa mort font de lui... le témoin, et au sens étymologique du mot, le martyr du Japon héroïque qu’il a pour ainsi dire rejoint à contre courant. »
« Ce suicide a été, non comme le croient ceux qui n’ont jamais pensé pour eux-mêmes à telle conclusion, l’équivalent d’un flamboyant et presque facile beau geste, mais une montée exténuante vers ce que cet homme considérait, dans tous les sens du mot, comme sa fin propre. »
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© Archives Éditions Gallimard/André Bonin

Les essais ne sont pas en reste, avec notamment Aron, Sartre, Merleau-Ponty et Simone de Beauvoir ; François Erval, J.-B. Pontalis et Pierre Nora posent les fondations d’un département de sciences humaines, marqué par la publication en 1966 des Mots et les choses de Michel Foucault, l’essor de la nouvelle histoire (Duby) et le renouveau de la critique (Starobinski).

C’est à Malraux et Queneau que reviendra la maîtrise d’œuvre des « grands travaux »  lancée après la guerre à la NRF, et dont la réalisation se prolongera durant quarante ans. Le premier œuvre à l’édification de son « Musée sans murs »  voué au patrimoine artistique universel, d’une part avec la « Galerie de la Pléiade » (1950) d’autre part avec « l’Univers des formes ». Queneau se voit pour sa part confier en 1954 la direction éditoriale de la très ambitieuse « Encyclopédie de la Pléiade ».

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Pages intérieures de Le Musée imaginaire de la sculpture mondiale

« Si nous devions emporter en un volume tout l’art du monde, ses œuvres et sa signification, quel livre choisir, sinon celui-ci ? Un homme y a condensé quarante ans de vie au milieu des chefs-d’œuvre des cinq continents, de lectures, de réflexion au contact des plus grands. Non pour les raconter, les critiquer ; mais pour les faire vivre et nous les faire aimer. »
Jean-Yves Tadié, extrait de l’introduction au premier volume des Écrits sur l’art d’André Malraux en Pléiade, Gallimard, 2004.
 

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Romans noirs

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Marcel Duhamel dans les magasins de la « Série noire »

Traducteur de romans d’aventures et de scénarios américains avant la guerre, Marcel Duhamel, ami de Prévert, Queneau et Achard, rencontre Michel Gallimard en 1944. De leur bonne entente naît en septembre 1945 la « Série noire » dont les premiers titres sont traduits par Duhamel : La Môme vert-de-gris et Cet homme est dangereux de Peter Cheyney et le sulfureux Pas d’orchidées pour Miss Blandish de J. H. Chase.
« Que le lecteur non prévenu se méfie : les volumes de la « Série noire » ne peuvent pas sans danger être mis entre toutes les mains. L’amateur d’énigmes à la Sherlock Holmes n’y trouvera pas souvent son compte. L’optimiste systématique non plus. L’immoralité admise en général dans ce genre d’ouvrages uniquement pour servir de repoussoir à la moralité conventionnelle, y est chez elle tout autant que les beaux sentiments, voire de l’amoralité tout court. L’esprit en est rarement conformiste. On y voit des policiers plus corrompus que les malfaiteurs qu’ils poursuivent. Le détective sympathique ne résout pas toujours le mystère. Parfois il n’y a pas de mystère. Et quelquefois, même, pas de détective du tout. Mais alors ?... Alors il reste de l’action, de l’angoisse, de la violence – sous toutes ses formes et particulièrement les plus honnies – du tabassage et du massacre. Comme dans les bons films, les états d’âme se traduisent par des gestes, et les lecteurs friands de littérature introspective devront se livrer à la gymnastique inverse. Il y a aussi de l’amour – préférablement bestial – de la passion désordonnée, de la haine sans merci. Bref, notre but est fort simple : vous empêcher de dormir. »
Marcel Duhamel.

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Traducteur de « romans d’aventures »  américains, Marcel Duhamel, ami de Jacques Prévert, rencontre Michel Gallimard en 1944. De leur bonne entente naît, en septembre 1945, la « Série noire », dont les trois premiers titres sont traduits par Duhamel : La Môme vert-de-gris et Cet homme est dangereux d’Horace McCoy ainsi que le sulfureux Pas d’orchidées pour Miss Blandish de James Hadley Chase.

1970-2010 : une nouvelle donne

Une distribution indépendante pour une maison indépendante

En 1971, Gallimard se dote de sa propre structure de distribution, la SODIS, et d’équipes de vente. Ayant mis fin à son association avec Hachette dans le Livre de poche, Gallimard lance Folio en 1972, où seront repris les principaux succès de son catalogue. Le « poche », qui assure désormais la présence des fonds d’éditeurs en librairie, est un enjeu stratégique. Il s’agit de se démarquer de la concurrence. Massin donne à la collection des attributs graphiques « haut de gamme » : illustrations sur fond blanc, format élancé proche du 10 x 18 américain, caractères à empattements… Cinq cents ouvrages paraissent en deux ans.

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Vue intérieure de la Sodis, Lagny-sur-Marne.

« La distribution, c’est l’intendance », a coutume de dire André Imbaud qui, de 1987 à 2007, dirige le site industriel de la Sodis. De fait, la société, bien implantée dans son environnement professionnel, a expédié en quarante ans quelque 1, 8 milliard de livres ! Toujours installée sur le site de Lagny-sur-Marne, mais disposant de plusieurs entrepôts extérieurs, elle compte en 2010 environ cinq cents salariés et expédie 60 millions de livres par an.

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Affiche pour les 15 ans de Folio

« Folio » fête ses quinze ans en 1987. Camus, Romains, Prévert, Sartre, Steinbeck, Kessel, Aymé, Gide, Ionesco, Malraux, Saint-Exupéry, Céline, Bosco, Tournier… ont déjà vu certaines de leurs œuvres dépasser le million d’exemplaires en Folio. Les couvertures des volumes sont alors confiées à des illustrateurs comme Siné, Sempé, Folon ou Savignac, sollicités par Massin puis Jeanine Fricker qui, proche d’Albert Beuret, prend sa suite en 1979.

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© Archives Éditions Gallimard

À la mort de son fondateur, le jour de Noël 1975, Gallimard est une maison convoitée. Claude doit continuer à développer l’entreprise familiale. Il fait entrer ses quatre enfants dans l’entreprise. C'est à son fils cadet, Antoine, qu’il en confiera la présidence en 1988. Celui-ci lequel saura en préserver l’indépendance en dépit d’une crise familiale. D’abord épaulé par Teresa Cremisi et une équipe solide d’éditeurs et de lecteurs dont Pascal Quignard, Antoine Gallimard maintient le cap éditorial d’une maison très littéraire, inscrite dans la vie des idées (Le Débat, « NRF Essais »...), aussi attractive qu’ouverte à l’international et œuvrant continûment à l’animation de son fonds.

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Claude et Antoine Gallimard

« Une lourde tâche vous attend, à la mesure de celle qu’a naguère affrontée votre grand-père. Il s’agissait pour lui de bâtir cette grande maison. Aujourd’hui c’est, à l’échelon national, voire européen, une idée de la littérature et du livre qui est en jeu. Nul n’est, je crois, plus qualifié que vous pour prendre dans cet affrontement la place qui revient à Gallimard, la première. »
Jérôme Lindon à Antoine Gallimard, 22 mars 1988.

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© Archives Éditions Gallimard

D’abord réticent à l’idée d’une régulation des prix, Claude Gallimard se rallie à la loi sur le prix unique du livre en 1981, avant que son fils ne s’engage plus avant dans la défense de la librairie. Antoine Gallimard défendra cette conviction dans le nouvel environnement numérique, associant la défense de la propriété intellectuelle à la promotion de la lecture sur tous supports. Le groupe accueille de nouvelles enseignes, à l’identité éditoriale très forte, comme POL, Joëlle Losfeld, Verticales ou Futuropolis. Avec un catalogue de 35 000 titres, il était en 2010 le plus grand éditeur indépendant français.

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Affiche, Pour une politique au prix du livre

Le discount pratiqué par des nouveaux venus (la Fnac de la rue de Rennes à Paris ouvre en 1974), usant parfois du livre comme « produit » d’appel, menace l’existence de la profession de libraire. Les éditeurs se mobilisent alors, Jérôme Lindon en tête.
La « loi Lang », grand combat de Jérôme Lindon, instaure en 1981 un prix unique fixé par l’éditeur, comme les socialistes s’y étaient depuis plusieurs années engagés. Claude Gallimard se prononce en faveur de cette loi, tout en émettant de sérieuses réserves sur son efficacité. Trente ans plus tard, la loi a fait ses preuves. Malgré leur faible rentabilité et l’essor des hypermarchés et des magasins spécialisés, les librairies tiennent bon, soutenues par d’autres mesures de régulation, à l’image de la labellisation des librairies de référence instaurée en 2009.

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© Photo Catherine Hélie/Archives Éditions Gallimard

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Vitrines de la librairie Le Divan, à Paris, dans le 15^e arrondissement

La défense de la Librairie passe par l’acquisition de quelques grandes enseignes. À celle du boulevard Raspail, à Paris, se sont jointes dans les années 1960 deux librairies strasbourgeoises, dont la célèbre Librairie Kléber (1962) confiée en 1979 aux époux Boucharlat, ainsi que le mythique Divan, du quartier parisien de Saint-Germain (1966).
Marie-Thérèse Bouley-Kaspar, sa directrice depuis 1975, en organisera le transfert dans le XV^e arrondissement (photo ci-dessus). Elle se verra également confier en 1985 la responsabilité de l’ensemble des établissements parisiens, y compris la Librairie Delamain et la Librairie de Paris, acquises en 1986 et 1989.

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© Archives Éditions Gallimard

Gallimard et la jeunesse

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Pierre Marchand et Jean-Olivier Héron

C’est en janvier 1972, alors que la Maison est mobilisée par le lancement de Folio, que Pierre Marchand et l’illustrateur Jean-Olivier Héron viennent proposer à Gallimard la création d’une collection pour enfants…
Pierre Marchand fut apprenti typographe, éditeur chez Fleurus et directeur de Voiles et Voiliers avant d’entrer chez Gallimard. Avec Jean-Olivier Héron et leurs complices imprimeurs et dessinateurs, il métamorphosa les livres pour enfants et les guides touristiques.

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© Photo Raymond Stoffel/Archives Éditions Gallimard Jeunesse

De Macao et Cosmage au Petit Prince, en passant par les Contes du chat perché, la NRF tient une place singulière dans l’édition pour la jeunesse depuis les années 1930. Mais c’est en 1972 qu’un véritable tournant a lieu, avec l’arrivée de Pierre Marchand, éditeur visionnaire, et de son complice Jean-Olivier Héron dans l’effectif de Gallimard.

Le geste s’ouvre avec la collection anthologique « Mille Soleils », qui est suivie en 1977 par «  Folio Junior », première collection de poche dédiée au jeune public, puis en 1978 par « Enfantimages », où excelleront des illustrateurs comme Etienne Delessert, Jacqueline Duhême ou Georges Lemoine. Le fonds Gallimard est alors largement sollicité (Le Clézio, Prévert, Roy, Tournier, Yourcenar…), avant que la Maison ne s’ouvre aux créateurs anglais (Dahl, Blake, Ross...) et à de nouveaux auteurs français, à l’image de Pef et de son célèbre Motordu.

Gallimard et la jeunesse

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Macao et Cosmage ou L’Expérience du bonheur

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En sortant de l’école

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Châtaigne

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Il était une fois la souris…

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Loulou le Pou

La passion encyclopédique de Pierre Marchand le conduit à imaginer une large gamme d’ouvrages autour de la marque « Découvertes », déclinée pour tous les âges. Le dialogue entre le texte et l’image est réinventé pour le plaisir des yeux et la satisfaction de l’esprit de curiosité. Ce département documentaire sera renforcé par une durable coopération avec la maison londonienne Dorling Kindersley, tandis que son savoir-faire bénéficiera au secteur de guides touristiques ouvert en 1992 avec la célèbre « Encyclopédie du voyage ».

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Le Peuple des insectes

En 1988, une association avec Dorling Kindersley permet à Gallimard de réaliser « Les Yeux de la découverte », une encyclopédie visuelle thématique : des livres qui montrent ce que les autres livres racontent. Publiés dans 61 pays, en 2 000 elle comptait 80 titres. Ces petits livres utilisent massivement la photographie, un fond blanc et le détourage des objets.

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© Photo Patrick Léger/Archives Éditions Gallimard

La croissance de Gallimard Jeunesse est spectaculaire, le département représentant un tiers du chiffre d’affaires de la société en 1991, année de sa filialisation. Le développement de séries pour la petite enfance, la fragmentation de la production par classe d’âges et l’adjonction de cellules éditoriales innovantes, comme Giboulées en 1993 avec Antoon Krings et ses « Drôles de Petites Bêtes », marqueront ces quinze dernières années, qui sont aussi celles du succès international de Harry Potter.

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Sur la tête de la chèvre

« Page blanche », créée par Geneviève Brisac, puis placée sous la direction de Claude Gutman et Philippe Arrou-Vignod, ouvre la voie au retour de Gallimard Jeunesse à la littérature, en 1987, en accueillant, entre autres, les textes de Régine Detambel ou de Sylvie Germain.
D’autres collections suivront ( « Scripto », « Hors piste » ), tandis que des auteurs comme Erik L’Homme ou Timothée de Fombelle s’imposeront dans les années 2000.

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© Photo Patrick Léger/Archives Éditions Gallimard

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Couverture du premier tome de la série Harry Potter, Harry Potter. À l’Ecole des Sorciers

© Coll. Jean-Claude Götting