La Dame aux camélias

Alexandre Dumas fils adapte son propre roman, qui avait connu un grand succès en 1848, en créant un drame en cinq actes, La Dame aux camélias le 2 février 1852 au Théâtre du Vaudeville. La pièce connaît à son tour une brillante carrière en France et à l'étranger, et inspire Verdi pour son opéra La Traviata, créé l'année suivante au Théâtre de la Fenice à Venise.

Dumas fils s'inspire de l'histoire de la courtisane Marie Duplessis, avec laquelle il avait eu une liaison. Marguerite Gautier, habituée aux fastes du monde, est entretenue par un riche comte. Elle rencontre Armand Duval, jeune homme de bonne famille qui tombe éperdument amoureux d'elle mais qui n'a pas les moyens de l'entretenir. Marguerite et Armand connaîtront un bonheur fugace mais les contraintes financières et morales auront raison de leur amour.

Voici la même scène, qui explicite le surnom de la Dame aux camélias, traitée dans le roman et dans la pièce de théâtre. Les deux œuvres sont d’Alexandre Dumas fils.

Chapitre 2
« Marguerite assistait à toutes les premières représentations et passait toutes ses soirées au spectacle ou au bal. Chaque fois que l’on jouait une pièce nouvelle, on était sûr de l’y voir, avec trois choses qui ne la quittaient jamais, et qui occupaient toujours le devant de sa loge de rez-de-chaussée : sa lorgnette, un sac de bonbons et un bouquet de camélias.
Pendant vingt-cinq jours du mois, les camélias étaient blancs, et pendant cinq ils étaient rouges ; on n’a jamais su la raison de cette variété de couleurs, que je signale sans pouvoir l’expliquer, et que les habitués des théâtres où elle allait le plus fréquemment et ses amis avaient remarquée comme moi.
On n’avait jamais vu à Marguerite d’autres fleurs que des camélias. Aussi chez madame Barjon, sa fleuriste, avait-on fini par la surnommer la Dame aux Camélias, et ce surnom lui était resté. » (Alexandre Dumas fils, La Dame aux camélias, 1848)

Acte I, scène V
« MARGUERITE. Tu as commandé le souper ?
NANINE. Oui, madame.
MARGUERITE. Qu’est-ce que vous jouez là, Varville ?
VARVILLE. Une rêverie de Rosellen.
MARGUERITE. C’est très joli !
VARVILLE. Écoutez, Marguerite, j’ai quatre-vingt mille francs de rentes.
MARGUERITE. Et moi, j’en ai cent.
[…]
NANINE. Le docteur est venu.
MARGUERITE. Qu’a-t-il dit ?
NANINE. II a recommandé que madame se reposât.
MARGUERITE. Ce bon docteur ! Est-ce tout ?
NANINE. Non, madame ; on a apporté un bouquet.
VARVILLE. De ma part.
MARGUERITE, le prenant. Roses et lilas blanc. Mets ce bouquet dans ta chambre, Nanine.
VARVILLE, cessant de jouer du piano. Vous n’en voulez pas ?
MARGUERITE. Comment m’appelle-t-on ?
VARVILLE. Marguerite Gautier.
MARGUERITE. Et quel surnom m’a-t-on donné encore ?
VARVILLE. Celui de la Dame aux camélias.
MARGUERITE. Pourquoi ?
VARVILLE. Parce que vous ne portez jamais que ces fleurs.
MARGUERITE. Ce qui veut dire que je n’aime que celles-là, et qu’il est inutile de m’en envoyer d’autres. Si vous croyez que je ferai une exception pour vous, vous avez tort. Les parfums me rendent malade. Emporte ce bouquet.
VARVILLE. Je n’ai pas de bonheur. Adieu, Marguerite.
MARGUERITE. Adieu ! » (Alexandre Dumas fils, La Dame aux camélias, 1852)

Alexandre Dumas fils adapte son propre roman, qui avait connu un grand succès en 1848, en créant un drame en cinq actes, La Dame aux camélias, le 2 février 1852 au Théâtre du Vaudeville. La pièce connaît à son tour une brillante carrière en France et à l'étranger, et inspire Verdi pour son opéra La Traviata, créé l'année suivante au Théâtre de la Fenice à Venise.

Dumas fils s'inspire de l'histoire de la courtisane Marie Duplessis, avec laquelle il avait eu une liaison. Marguerite Gautier, habituée aux fastes du monde, est entretenue par un riche comte. Elle rencontre Armand Duval, jeune homme passionné de bonne famille qui tombe éperdument amoureux d'elle mais qui n'a pas les moyens de l'entretenir. Marguerite et Armand connaissent un bonheur fugace mais les contraintes financières et morales auront raison de leur amour.

Marguerite Gautier, la courtisane aux camélias, voit son inconduite rachetée par son amour sincère pour Armand Duval et sa mort pathétique.

ARMAND. Oui, je t’aime, Marguerite, toute ma vie est à toi.
MARGUERITE. Nanine, donne-moi tout ce qu’il faut pour sortir.
ARMAND. Bonne Nanine ! Vous avez eu bien soin d’elle ; oh ! merci !
MARGUERITE. Tous les jours, nous parlions de toi toutes les deux ; car personne n’osait plus prononcer ton nom... C’est elle qui me consolait, qui me disait que tu allais revenir !... Elle ne mentait pas... Tu as vu de beaux pays... Nous les reverrons ensemble.
ARMAND. Qu’as-tu, Marguerite, tu palis !...
MARGUERITE, avec effort. Rien, mon ami, rien ! Tu comprends que le bonheur ne rentre pas aussi brusquement dans un cœur désolé depuis longtemps... sans l’oppresser un peu... La joie est quelquefois aussi lourde à porter que la douleur.
Elle s’assied et rejette sa tête en arrière.
ARMAND. Mon Dieu ! Marguerite, parle-moi !... Marguerite, je t’en supplie !
MARGUERITE. Ne crains rien, mon ami ; tu sais, j’ai toujours été sujette à ces faiblesses instantanées. Mais elles passent vite ; regarde, je souris, je suis forte, va ! C’est étonnement de vivre qui m’étouffe !
ARMAND, lui prenant la main. Tu trembles !
MARGUERITE. Non, ce n’est rien !... Voyons, Nanine, donne-moi donc un châle, un chapeau...
ARMAND, Mon Dieu ! mon Dieu !
Marguerite étend son châle avec colère, après avoir essayé de sortir.
MARGUERITE. Oh ! je ne peux pas !
Elle tombe sur le canapé.
ARMAND. Nanine, courez chercher le médecin !
MARGUERITE. Oui, oui, dis-lui qu’Armand est revenu, que je veux vivre, qu’il faut que je vive...
Nanine sort.
Mais, si ce retour ne m’a pas sauvée, rien ne me sauvera. Tôt ou tard, la créature humaine doit mourir de ce qui l’a fait vivre. J’ai vécu de l’amour, J’en meurs.(Alexandre Dumas fils, La Dame aux camélias, acte V, scène VI, 1852)
 

Au début de 1852, la Fenice de Venise passe une nouvelle commande à Verdi. Il hésite un moment avant de choisir La Dame aux Camélias de Dumas fils dont il a vu une représentation à Paris dans l'adaptation théâtrale de l'auteur. L’auteur du livret, Francesco Maria, librettiste d’opéra et collaborateur de Verdi, se confronte à la censure. Il doit abandonner le titre d’origine Amore e morte  pour La Traviata et transposer l’action à l’époque de Richelieu alors qu’Alexandre Dumas l’avait située à l’époque contemporaine.

Alexandre Dumas fils adapte son propre roman, qui avait connu un grand succès en 1848, en créant un drame en cinq actes, La Dame aux camélias, le 2 février 1852 au Théâtre du Vaudeville. La pièce connaît à son tour une brillante carrière en France et à l'étranger, et inspire Verdi pour son opéra La Traviata, créé l'année suivante au Théâtre de la Fenice à Venise.

Sarah Bernhardt a incarné la dame aux camélias de nombreuses fois au théâtre en France et à l’étranger. Face au succès, un film est produit en 1912 par la société Film d’Art, et présenté en France et aux États-Unis.