La laïcité, une idée qui vient de loin

La cérémonie du sacre rappelle le baptême de Clovis, à la fois baptême et sacre, par l’évêque de Reims, Rémi, en 498 ou 499. C’est seulement aux 12^e et 13^e siècles que le partage des rôles est définitif entre Reims, la ville du sacre, Paris, la ville du trône, et Saint-Denis, la ville de la tombe. La concurrence entre ces deux dernières est vive : gardienne d’une relique exceptionnelle, un clou de la Passion, dépositaire de l’oriflamme, Saint-Denis reçoit en garde les insignes royaux, les regalia (sceptre, main de justice, couronne) et les ornements royaux (chemise, tunique, sandales, éperons).

Les quinze miniatures de l’Ordo du sacre de 1250 déroulent sous nos yeux le plus ancien cycle iconographique connu du sacre d’un roi de France et ce, sous saint Louis, alors que le rituel a acquis la forme presque définitive qu’il conservera jusqu’en 1825 (sacre de Charles X). La cérémonie du sacre avait traditionnellement lieu dans la cathédrale de Reims, en présence des pairs ecclésiastiques et laïques. L’archevêque de Reims officiait, secondé par l’abbé de Saint-Rémi de Reims dont l’abbaye conservait la « sainte ampoule », et par l’abbé de Saint-Denis, qui apportait avec lui, pour la circonsatnce, les insignes royaux dont son abbaye était dépositaire. L’onction affirmait la suprématie (de droit divin) du Roi Très Chrétien sur les autres monarques occidentaux, et investissait la personne du roi d’un caractère quasi sacerdotal. Le folio 17 ici présenté montre la céréonie de l’onction, qui faisait du roi de France, « l’oint du Seingeur », à l’image des souverains de l’Ancien Testament ; un roi thaumaturge, doué du pouvoir de guérir les écrouelles. Prélevant avec une aiguille d’or un peu de « saint chrême » de la « sainte ampoule », l’archevêque pratiquait sept onctions sur la personne du roi, simplement vêtu d’une tunique de soie rouge, échancrée devant et derrière, et fermée par des attaches d’argent. On refermait la tunique et le grand chambellan aidait le roi à passer la dalmatique hyacinthe. Le roi recevait alors les insignes de son pouvoir : l’anneau, le sceptre à la main droite, et la main de justice à la main gauche.

Dans la cérémonie du sacre, la première phase du rituel est une forme d’adoubement : le roi abandonne une partie de ses vêtements antérieurs et reçoit du grand chambrier les souliers, puis les éperons d’or et enfin l’épée qui fait de lui le bras séculier de l’Église. L’onction représente la seconde phase : le saint chrême est prélevé par l’archevêque dans la sainte ampoule à l’aide d’une aiguille d’or et déposé sur la tête du roi, puis sur sa poitrine, entre les épaules, sur les épaules, à la jointure des bras, sur les mains. Le troisième moment correspond à la remise des vêtements royaux et des regalia, les insignes de la royauté : le chambrier lui tend la tunique bleu jacinthe ; l’archevêque lui donne l’anneau, signe de la dignité royale et de la foi catholique, symbole du mariage spirituel entre le roi et l’Église. À partir de Charles V, l’archevêque lui remet aussi les gants, qui sont destinés à éviter la souillure du contact avec les objets profanes. À la fin de la cérémonie, ils seront brûlés comme la chemise du roi imbibée de saint chrême. Le roi reçoit ensuite le sceptre dans la main droite et la verge, devenue main de justice, dans la main gauche, symbolisant la fonction royale la plus sacrée, la fonction de justice.

Le quatrième moment du sacre est le couronnement du roi par l’archevêque avec l’intervention des pairs qui doivent soutenir la couronne et accompagner le roi lorsque celui-ci va s’asseoir sur le trône. La cérémonie se conclut par une dernière profession de foi du roi qui reprend l’engagement des empereurs du temps jadis « face à Dieu, au clergé et au peuple ». Cette dernière phrase s’achève par le baiser de paix et de fidélité que l’archevêque et les pairs donnent au roi. Après une messe où ce dernier communie sous les deux espèces (par le pain – l’hostie – et le vin, normalement réservé aux prêtres), le souverain quitte la cathédrale après avoir échangé la lourde couronne réservée à cette cérémonie contre une autre plus légère.

Écrivain français, auteur de poèmes, de récits, de tragédies, d’ouvrages historiques et philosophiques, Voltaire (1694-1778) combat le cléricalisme et l’intolérance religieuse. Il défend le droit des hommes au bonheur. « Si vous avez deux religions chez vous, elles se couperont la gorge ; si vous en avez trente, elles vivront en paix. »

Prince de sang, baptisé dans la religion catholique à sa naissance, Henri IV participe aux guerres de religion qui opposent alors catholiques et protestants, en tant que principal chef des protestants. Il échappe de peu aux sanglants massacres de la Saint-Barthélemy. Pour être couronné roi de France, il se convertit au catholicisme, reprenant sa première religion. Avec l’Édit de Nantes, en 1598, il contribue ensuite à ramener la paix entre les deux clans. Son image devient alors celle du « bon roi », soucieux du bien-être de ses sujets. Avec son ministre Sully, il assainit les finances du royaume. Il est assassiné en 1610 par Ravaillac.

Dans le Discours sur l’origine de l’inégalité, Jean-Jacques Rousseau présente pour la première fois sa vision complète de l’homme et du monde. Ce livre, qui raconte l’émergence de l’humanité, apporte une contribution décisive à l’esprit des Lumières. Au point de départ, un « état de nature » : les êtres humains n’ont pas conscience les uns des autres et ne connaissent pas le bien et le mal. Mais ils se distinguent des animaux par leur liberté : « La Nature commande à tout animal et la Bête obéit. L’homme éprouve la même impression, mais il se reconnaît libre d’acquiescer ou de résister. » Vient alors le grand pas, l’entrée dans l’état de société : « Chacun commença à regarder les autres et à vouloir être regardé soi-même. » De là découlent, inextricablement liées, les plus grandes qualités et les plus grandes tares de l’humanité, ses progrès et sa dépravation : le besoin de paraître, le plaisir de dominer, le noir penchant à se nuire mutuellement. Toute l’œuvre postérieure de Rousseau sera une tentative pour trouver un remède à notre état déplorable, tel qu’il l’a décrit dans le Discours.

« Observez la nature, et suivez la route qu’elle vous trace », tel est le principe de l’Émile, dont les cinq livres développent chaque étape d’une éducation idéale allant de la petite enfance à l’âge adulte. Son système s’oppose à la tradition : il préfère l’expérience et l’observation aux livres (à l’exception de Robinson Crusoé), prône le travail manuel et les exercices physiques, met l’enfant au centre d’un processus éducatif qui respecte sa personnalité et sa liberté intérieure, lui permettant de devenir l’homme accompli dont la société a besoin. À travers cette description de la formation d’un être humain accompli, Rousseau donne la version la plus achevée de la philosophie ; c’est l’Émile qui contient aussi la Profession de foi du vicaire savoyard. Jugé impie et dangereux, l’ouvrage fut condamné par les autorités civiles et religieuses. Néanmoins, les nombreuses éditions, contrefaçons et traductions contribuèrent à répandre à travers l’Europe les idées de Rousseau.