Le Tableau de Paris

« On sait que Paris se nommait jadis Lutétia, Ville de boue ; mais on ne sait pas au juste à quelle époque l’industrie enfanta l’art du décrotteur, si nécessaire de nos jours dans cette sale et grande ville. On a beau marcher sur la pointe du pied, l’adresse et la vigilance ne garantissent point des éclaboussures. Souvent même le balaie qui nettoie le pavé fait jaillir des mouches sur un bras blanc. L’utile décrotteur vous tend au coin de chaque rue une brosse officieuse, une main prompte ; il vous met en état de vous présenter chez les hommes en place et chez les dames ; car on passera bien avec l’habit un peu râpé, le linge commun, le mince accommodage ; mais il ne faut point arriver crotté, fût-on poète. » (Extrait de Le Tableau de Paris, Louis-Sébastien Mercier,  « Décrotteurs », chap. CCCLV, t. VI)

Ce recueil, composé des eaux-fortes de Balthasar Anton Dunker, était destiné à accompagner les différentes éditions du Tableau de Paris de Louis-Sébastien Mercier. Chaque eau-forte illustre un chapitre, qu’une notice résume précédemment. Il est question ici traite de l'inconfort des rues de Paris.

« Les gens qualifiés font jeter pendant leurs maladies, du fumier devant leurs portes cochères et aux environs, pour que le bruit des carrosses les incommode moins. Ce privilège abusif change la rue en un cloaque affreux, pour peu qu’il ait plu, et fait marcher cent mille hommes en douze heures, dans un fumier liquide, noir et puant, où l’on enfonce jusqu’à mi-jambe. Cette manière d’empailler toute une rue, rend les voitures plus dangereuses, en ce qu’on ne les entend pas. » (Extrait de Le Tableau de Paris, Louis-Sébastien Mercier, "Portes cochères", chap. CCCXVI, t. IV)

Les « cris de Paris » sont des intonations de vente à la criée poussées par les marchands ambulants, qui exerçaient leurs activités dans les rues de la capitale, du Moyen Âge à la Première Guerre mondiale. Ils sont représentés depuis le 16^e siècle comme un genre singulier, donnant une image du bruissement de la ville, à travers la mise en scène des petits métiers. Ces images inspirent de nombreuses œuvres littéraires ou artistiques (chansons et théâtre notamment). Elles peuvent donner l’impression d’un « peuple apprivoisé » en organisant une perception du réel, avec une hiérarchie des apparences.

Les « cris de Paris » sont des expressions de vente à la criée poussées par les marchands ambulants, qui exerçaient leurs activités dans les rues de la capitale, du Moyen Âge à la Première Guerre mondiale. Ils sont représentés depuis le 16^e siècle comme un genre singulier, donnant une image du bruissement de la ville, à travers la mise en scène des petits métiers.
Ces images inspirent de nombreuses œuvres littéraires ou artistiques (chansons et théâtre notamment). Elles peuvent donner l’impression d’un « peuple apprivoisé » en organisant une perception du réel, avec une hiérarchie des apparences. Les « cris de Paris » sont reproduits dans toute l’Europe sous la forme d’estampes et de figurines. Cette planche fait partie des 60 Études prises dans le bas-peuple ou Cris de Paris de Bouchardon (1698-1762), gravées par Caylus entre 1737 et 1746. Graveur prolifique, le comte de Caylus (1692-1765) était aussi amateur d’art, écrivain et collectionneur.
 

Le préfet de Seine, Haussmann, transforme le plan de Paris en profondeur : les ruelles médiévales laissent place à des rues larges bordées de trottoirs et de plantations d’arbres. Derrière les raisons hygiéniste (faire circuler l’air) et politique (faire de Paris une vitrine du Second empire) se cachent la volonté d’empêcher la construction de barricades. Les boulevards Sébastopol et Saint-Michel, percés entre 1854 et 1859, constituent le nouvel axe Nord-Sud de la capitale ; le prolongement de la rue de Rivoli jusqu’à la rue Saint-Antoine celui Est-Ouest. Ils se croisent place du Châtelet.

Cette illustration représente des vendeurs de journaux près de la rue Vivienne, en rapport avec la spéculation financière.

Louis-Sébastien Mercier souligne l’importance de l’argent et des banquiers à la fin du 18^e siècle. Parlant de la rue Vivienne, il écrit : «  Il y a plus d’argent dans cette seule rue que dans tout le reste de la ville ; c’est la poche de la Capitale. Les grandes caisses y résident, notamment la Caisse d’escompte. C’est là que trottent les banquiers, les agents de change, les courtiers, tous ceux enfin qui font marchandise de l’argent monnayé. […] Toutes les affaires sont des affaires de finances ; mais le peuple est constamment dupe du calculateur ; c’est une espèce de fléau moderne. » C’est ainsi que Napoléon I^er décidera de faire de Paris une place financière de référence en faisant édifier le palais Brongniart, pour abriter la Bourse dès 1826.

La Bastille, devenue prison d’État sous Louis XIII, était le symbole de l’arbitraire royal. On y entrait sur lettre de cachet et pour un temps indéterminé. La forteresse royale semblait surveiller de ses huit grosses tours les quartiers populaires du faubourg Saint-Antoine. Le mythe de la Bastille resta bien ancré, notamment grâce à la diffusion d’écrits comme les Mémoires sur la Bastille (1783) du journaliste Linguet, qui y fut emprisonné de 1780 à 1782, ou des récits des célèbres évasions de Latude. Jacques Rigaud est né à Marseille en 1681. En 1720, il est établi comme graveur et marchand d’estampes à Paris. Il a produit un grand nombre de vues de Paris et a toujours gravé d’après ses dessins.

C’est Napoléon III qui dessine l’avenue de l’Opéra ; le Théâtre national de l’Opéra est un point stratégique de la capitale car il relie entre eux les grands boulevards qui existaient depuis Louis XV et s’articulaient sur la rue de la Paix avec la place Vendôme. Haussmann entend donc rejoindre les grands boulevards par l’Opéra. Les travaux coûtent cher et ne seront achevés que tardivement. D’ailleurs, l’entreprise est considérée comme une œuvre de prestige, moins prioritaire que les travaux d’hygiène et de revalorisation du centre de la capitale. La construction d’un opéra dans les nouveaux quartiers de l’Ouest, ceux du commerce et des banques, à la croisée des grands boulevards, est donc une pièce essentielle du remodelage haussmannien de Paris.