L’explorateur est-il toujours un Européen ?

Lorsqu’on évoque le mot « explorateur », une image vient immédiatement : celle d’un homme, blanc de peau, dans la force de l’âge, qui s’enfonce, fusil dans une main et carte dans l’autre, à la découverte de terres inconnues. Et pourtant, ce mythe, soigneusement construit tout au long du 19^e siècle, doit être nuancé. Porteurs, guides, interprètes, gardes et soldats entourent les explorateurs, les conseillent, leurs ouvrent la voie, leur apportent des connaissances. Certains sont même, à part entière, des découvreurs. Invisibilisés par une histoire longtemps centrée sur l’Europe, ils reviennent à la lumière dans les mots d’Olivier Loiseaux, conservateur général à la BnF et commissaire de l’exposition Visages de l’exploration (2022).