La naissance d’un roi

Lorsqu’il naît à Cognac le 12 septembre 1494, François d’Angoulême n’est pas destiné à devenir roi. Il n’est en effet que l’héritier d’une branche deux fois cadette de la famille de Valois régnant alors sur la France.

Le 7 avril 1498, Charles VIII, dernier Valois direct, disparaît alors que les six enfants qu'il a eus de la reine Anne de Bretagne sont déjà morts en bas âge. Son cousin Louis d’Orléans lui succède sous le nom de Louis XII.

Dès 1501, Louis XII décide en secret de marier sa fille Claude à François, désormais duc de Valois, contre l’avis d’Anne de Bretagne qui projette de l’unir à Charles de Habsbourg. Sa maladie, en 1505, précipite les choses. Les États généraux sont réunis à Tours pour annuler le traité de Blois qui avait promis Claude de France à Charles d’Autriche et « supplier » le roi de marier Claude à François.

Après ses fiançailles, François est amené à Amboise et son éducation en tant que dauphin est dévolue à sa mère Louise de Savoie. En 1508, Louis XII appelle le jeune prince à la cour.

À partir de 1512 et du dernier accouchement par la reine Anne d’un fils mort-né, Louis XII perd tout espoir de fonder une lignée. Commence l’ascension irrésistible de François de Valois qui, cette année-là, à dix-huit ans, est émancipé de la tutelle de sa mère, entre aux conseils et participe à sa première campagne militaire en tant que lieutenant général du roi.

Il faudra attendre la mort d'Anne de Bretagne, en janvier 1514, pour que François de Valois devienne effectivement le gendre du roi et épouse Claude de France en mai de la même année.

Jusqu’au dernier moment pourtant, l’avenir royal de François de Valois demeure incertain. Louis XII, veuf le 9 janvier 1514 d’Anne de Bretagne, se remarie en octobre avec Marie Tudor, jeune sœur d'Henri VIII d'Angleterre. Mais il meurt le 1^er janvier 1515, alors que cette ultime union est restée stérile. François d’Angoulême devient alors François I^er.